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姚苌辗转听到了晋人将襄哥比作孙策的评价，心里也隐隐自比为孙权。虽然父亲的遗愿是让他们归顺东晋，但襄哥却早有建业之心，苌弟也就决心辅佐襄哥逐鹿中原——或许并不是真心辅佐，但至少他很清楚，现阶段自己只能依赖哥哥才能夺得最初的政治资本。在与苻家人决战的时刻，苌弟对手刃襄哥的苻坚恨之入骨，因为他掐灭了姚家割据一方的希望；但又在心底隐隐升起一丝窃喜，因为作为一把手的哥哥终究是死了。
姚苌从此降服于苻坚，这个比他小了九岁的，现在才不过十九岁的氐族少年。身逢乱世，谁也不知道自己下一秒是否还能活着，所以他早已习惯将身边所有人先视作死人。但只有苻坚是例外的：他知道此子绝非池中之物，至少会活得比他那位堂兄长。果然不错，苻坚很快将苻生囚禁起来，派了身份低微的使者将他的堂兄勒死了。姚苌听说这件事后，心里暗暗在想：真是个傲慢的人，就连自己兄长的生命，也不屑于亲手去夺。但如果是自己呢？如果是自己……襄哥左右是死在了苻坚的手里，与我又有什么关系呢！我总算是问心无愧。
从这一刻起，姚苌发现自己和苻坚到底有不同。苻坚是傲慢，傲慢到不肯屈尊俯就地去做自己不愿做的任何事，傲慢到甚至表现出了某种理想主义的天真：他绝不相信有什么事，是自己想做而做不到的。尽管这些事在乱世看来，荒谬到不可思议。而姚苌则不同，他同样地不去做某些事，但不是不愿，而是出于恐惧。他惧怕这会在未知的未来里给自己埋下些什么……这是一种平庸的、凡人的恐惧。因此他更恨苻坚，这种程度甚至比他断送自己前程而言还更甚。
不过，苻坚很喜欢他。就像姚苌总隐约觉得自己与苻坚很是相似一样，苻坚对他大概也是这样的心情。他很快成为了苻坚的手下重将，用朝堂上的话来说，是“深受皇恩”。哼……皇恩，又是一个可笑的词汇。他好像一辈子都在替别人做事，先是襄哥，现在又是这个小儿。
可是时间过得好快，到后来，小儿也不再小了，他成了春秋正茂的大秦天王，也搜罗了他自己的后宫，那些年轻貌美的女人，以及，娈童。好可笑的男人，三十来岁的而立之年，竟然将鲜卑一双未长全的小儿女收进了自己宫里，如此荒淫。莫非学汉法，就要连汉家的这些淫乐也通通学个遍吗？听说，那对姐弟，比苻坚小了二十岁——连自己也不过只比苻坚虚长九岁而已！姚苌一口饮尽了从宫中赏来的酒。酒味绵长，犹有余温。使者说，这是天王在宫里与那双姐弟对饮，觉得甘美，教人一路快马加鞭送来的。姚苌谢过了使者，嘴上说的仍是皇恩二字，心里却在想：实在品不出哪里甘美。恐怕是苻坚美人在怀，才觉得回味无穷吧！
姚苌侍妾不少，但那天晚上，他饮完酒，便只独自和衣睡去了。梦里光怪陆离，有当初十九岁的苻坚的脸。他高高在上地提着剑，剑上滴着的是姚襄的血。苻坚脸上很干净，线条刚毅而润泽，像极了阳光下闪闪发光的黄铜器。姚苌跪在他身前，脊背沉重，一寸也直不起身来。他看见自己鼓胀的小臂，是那样年轻而充满朝气。那是自己二十八岁时的手，一双强有力的手，大可以紧紧地勒住苻坚的脖子，让他再也不能与那些以美貌闻名的鲜卑男女们纠缠厮混……这个想法一旦闪入脑海，原本禁锢着他的那股无形的力量也就消失了，他跳起来，像一头养不熟的豺狼一样扑向苻坚，掐他的脖子，与他撕打，翻滚，吼叫，陷入床幔被浪……可是苻坚还是那样，嘴角始终带着虚伪而仁善的微笑，仿佛他不是一个野蛮的夷狄，仿佛他没有亲手杀死过别人的与自己的兄长。最后，姚苌终于失去了力气，而苻坚就像天边的云朵一样轻飘飘地叫他：“凤皇儿……”
他猛地惊醒，不敢相信自己竟然在嫉妒一个娈宠。深呼吸几口后，他披上长麾，摸黑去找了住在别院的姬妾。姬妾睡得半梦半醒，忽觉身上重重地压着一个男人，惊骇得奋力挣扎，就像梦里那个与他撕打的少年一样。但一旦近距离看见将军的脸庞后，身体便立刻轻飘飘地软下来，怕激怒了这个杀人如麻的枕边人。姚苌顿觉索然无味，又想到苻坚在床上大约也就是这样同那对姐弟欢好的，便更觉胃里沉甸甸的不舒服。四十多岁的男人，抛开掌控他人的权力欲外，对性事绝没有二三十岁时的那样热衷，姚苌便只片刻钟草草发泄后，就在姬妾身边睡去了。
淝水大败后，北方很快分崩离析。看见苻坚的天下如摧枯拉朽一般崩塌，姚苌心里有一种扭曲的快意。尤其看见慕容氏讨伐大秦时，这种报复的快感更是上升到了极点。苻坚肉眼可见地越来越情绪化，而姚苌非常乐于看到这一点。不是为了谋略上的目的，他只是希望看到他变成一个凡人，一个和自己没有什么区别的、充满弱点的人。
苻坚把他的亲生儿子派来给姚苌照看，他听到他叫他叡儿，而他却只能客客气气地叫他巨鹿公。但苻叡比他还要客气，他回他一声：“龙骧将军。”
姚苌对他笑笑。
苻叡也有着强壮的体魄，身形与当年十九岁的苻坚有几分相似。他会像苻坚一样，迅速地建功立业吗？会像苻坚杀死襄哥一样，杀了作乱的慕容泓吗？这些问题很快有了答案：苻叡死在了战场上。
他不是苻坚。
君主的儿子死在自己面前，确实是件天大的事，姚苌派人去向苻坚谢罪，却换来了苻坚将通报人一怒杀死的消息。
很好，现在，连苻坚自己也不像苻坚了。情绪，已经开始影响他的判断力。
旧的龙骧死了，那么，新的龙骧就该上位了。姚苌率众叛逃，自立为万年秦王。最后，苻坚终于落入了他的手里。
最初，他只是想要得到玉玺，后来见苻坚态度坚决，便又退而求其次地企图让他禅位，仿造魏晋旧事。然而苻坚身陷绝境，却好像反而恢复了原来的那副君主气度，无论如何劝诱逼迫，他的回应仍旧毫不犹疑，甚而唾骂他为“弑君贼”。姚苌咬牙切齿，仿佛再一次回到了多年前的那个梦境，他分明好端端地站在苻坚面前，却总觉得脊背直不起来，仿佛什么东西压着似的。最后，姚苌浑身的血液都一股脑儿涌上来，冲动地冷笑着问：“弑君？你也同样对你的男宠这样说吗？”
他自己心虚，说完便是后悔。苻坚却对他的心思浑然不觉，还以为只是在嘲讽自己先前顾念旧情的行径，遂面色不改地同他嘴硬：“难道还说错了不成？那慕容氏本是我家奴，而你一介小羌，亦为我人臣久矣，如今乃敢逼迫天子乎！”
姚苌与他怒气冲冲地对视，苻坚的脸比从前沧桑了许多，但眼睛仍旧亮得如太阳一般。姚苌觉得刺眼，伸手就要去抠他的眼珠子，可苻坚竟然连躲都不躲闪一下，好似拿定主意知道他绝不会真下手一般，不，甚至像是就算他真下手了，他也绝不会为之前的狂言感到懊悔似的。他的傲慢早就写进了骨血里。姚苌便更是失去理智，把他按住，去狠狠地掐他的脖子。苻坚奋力挣扎，也同样激烈地去掰他的手。一切都好像和之前的梦境融合在了一起，他们翻滚着，像两个市井无赖一样地互殴，苻坚被关了有一阵了，身体虚弱，到底还是逐渐落了下风。姚苌骑在他身上，使尽全身力气去掐紧他脖子上暴起的血管，掐！掐！掐！那慕容冲敢这样在床上对他吗？姚襄能这样对他吗？只有我，只有我……只有我！能真正地杀死苻坚！
过了很久，姚苌气喘吁吁。他恍惚地低头看着自己的手，一双五十多岁人的衰老的手。苻坚的身体已经变僵了，而他发现自己勃起了。他杀死了那个十九岁的小龙骧将军。先是茫然，然后是快乐与失落，又坐了一会儿，姚苌把外面侍奉的使者叫了进来。使者身份低微，只是端茶送水的下人，见到宫里这份景象，吓得手都在哆嗦。姚苌让他蹲在苻坚旁边，握住那双抖得像簸箕似的手腕，强行将那双卑贱的手按在了苻坚脖子上的勒痕。
“是你杀了他。”
姚苌说。他开口了才知道，原来自己和这个颤抖的使者没什么两样。他强压着恐惧，又说了一遍：“是你杀了他，你！不是我……不是我。我……我也是为了襄哥，我没错，我没错……”
他匆匆逃走了，奔出门外的时候，他的下体还肿胀着。龙骧终于是死了。