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“五十一年了，”长桌对面的年轻人捏紧了钢笔的笔身，锐利的视线透过镜片，想要扎进年长者的肉里，可是对方只是垂着眼睛，不回应他的期待，“我们两个国家从来没有像今天这样走在冲突的边缘，这种危机归根于你们的隐藏和……不负责。”
听到这里，他的同事们都展现出厌倦的反应，王耀听见有人咋舌，他对此无动于衷。东方人盯着自己的文件，上面敷衍的墨迹正在他的脑子里跳舞，旋转着让他进入到某种回忆的幻境。现实中的这个发言者不再重要了，尽管他的头发像太阳一般闪耀，可他不会将他认作阿尔弗雷德·琼斯。想到这里，他又开始思考为什么这样重要的会议，琼斯会不到场呢？
如果年轻人到场会怎样呢？男人思考着，大概会有不少小动作吧，俏皮的眨眼，不时暧昧地舔舔嘴唇，再用丰腴的白手指整理着毫无褶皱的桌布……
想不到这个会开足了八个小时，从白天到晚上，刚吵过的双方收拾了文件，便开始熟络地聊些家常了，最终很久没有见面的同行决定就在酒店吃顿饭，为这期谈话好生庆祝一下。
王耀自然也参加了这场饭局，当他在桌子这头落座时，那位刚在会议上同他针锋相对、之前并不熟悉的年轻人正坐在他的对面，穿着一套正式的晚礼服，举着香槟杯朝他眨着迷人的蓝眼睛。东方人有些诧异，左右看了看，礼貌地向那位陌生人回敬。
晚餐上的所有人都在尽力谈笑，仿佛白天的暗流涌动和尔虞我诈都不过是呈现给世人的幻觉，仿佛他们所在的不是二零二三，而是一九七三，太平洋东西两岸的大国正在筹划着如何一同抵抗苏联。男人抚摸着自己空荡荡的左手无名指，他又开始想阿尔弗雷德了，他想起那一年在上海，男孩喝的醉熏熏的，从鲜红的嘴中蹦出荒腔走板的祝酒词：“这座伟大的城市，在过去，曾多次遭到外国侵略和占领。而我们则加入中国人民，我将献身于这一原则：再也不会有外国的控制、或外国的占领，降临于这座城或中国的任何一部分，甚至降临在世界任何一个独立的国家之上。”
他还记得当他说这句话时，整个人像恒星一样闪烁，而含蓄又沉默的古国就是在那一刻无可救药地倾倒在他的光芒之下。王耀知道他是个混蛋，一个去见教皇时直接将直升飞机停在广场上、随后扬长而去的混蛋，但那个时期，他只将其当作年少的不羁。
晚餐结束了，王耀向众人告辞，一个人回房休息。他注意到身后跟随的脚步声，以为是同僚便没有多想；谁知当他走进自己的套房后，一个黑影趁门关闭前的最后一秒钻进了门厅。他敏捷地转身、打算用武术将对方制服，却被按着手腕，抵在墙壁上。
男人皱起眉，他注意到不速之客便是刚才朝他频抛媚眼的年轻人，此时他的头发不再服帖，几缕凌乱地散在那光洁的额头上。
“你什么意思？好不容易见次面，为什么一直都不理我？”
面对金发的愤怒，东方人只感觉一阵令他莫名其妙的揪心，长发吞咽着口腔里分泌过多的唾液，镇定地开口询问：“请问，我们是不是有什么误会？”
对面忽然显得更生气了，他的面颊通红，蓝眼睛里生着野兽的瞳孔。他将王耀拽到客厅里，然后粗暴地将他扔向沙发。“你还敢在我面前装腔作势？”说完，他脱掉了外套，不等房间主人有所反应，便抽掉腰间的皮带。王耀大吃一惊，便趁着对方低头时，捡起桌上的小刀，直接横在对方脖颈的动脉上。年轻人的下流行径停止了，他顿了一秒，忽然抬头看向摆出防御姿态的东方人——长发眯起眼睛，他敕令这个狂徒在他报警前从他房间里离开。
“我只想和你谈谈，王，”那人忽然摆出一副令他熟悉的表情，开始哀求，“我知道你还在生气球那件事情的气，但你不是也违背了誓言、资助伊万了吗？我们扯平了，不是吗？”
这个表情是他所熟悉的，每一次当男孩犯了错误之后、当他想要补偿时所做出的表情。他还记得在南斯拉夫那次灾难之后，当阿尔弗雷德第一次来见自己时，他的表情就是这样的：祈祷，惭愧，惴惴不安，同时暗含希望。
王耀没有放下手中的刀，他正努力辨析这面前这张面孔，似乎想为对方的话寻找逻辑。“我不明白，先生。那是我和琼斯的事情，和你有什么关系？”
年轻人的表情凝固了，他上下打量着东方人，甚至想要上手摸摸他的脸——但在接触之前就被他打掉了。“是你疯了还是我疯了？老东西，就我们两个人你还要演戏吗？”他想要取下对方手中的刀，但男人并没有放手，甚至以更加冰冷的眼神看着他，“难道这个世界上，除我之外还有第二个阿尔弗雷德·琼斯吗？”
长发的男人保持着威胁的姿态，他不相信、也没理由相信这个陌生人的宣称。“这个世界上当然只有一个阿尔弗雷德，从古至今，独一无二。”
“可我就站在你的面前啊！”金发着急地不顾利刃，向前莽撞地走了一步，因此刀也划破了他的皮肉，“你不回信，不接电话——这些我都可以忍受，但我就在你的面前，为什么你还能对我视而不见！”
他无法理解这些词汇与语气，就像他无法将面前这个面容扭曲的生物与阿尔弗雷德联系在一起，他的阿尔弗雷德，那个在会议上有不少小动作的家伙，那个在喝醉后口出狂言的恒星，以及真正想过要弥补过错的……男孩。他开始心痛，并十分丢脸地在一个陌生人面前哽咽起来。“因为他已经不存在了，他只在我的回忆中短暂地诞生过，随后迫不及待地离开。”
对方无法接受地看向他，用陌生的面孔、熟悉的眼睛，看向他，像是凝视宇宙中最神秘的黑洞。
“所以我是谁呢，王耀？”年轻人虽然还是生气，但和一开始的外方的态度不同，他克制着自己，而被克制的风暴下是深不见底的欲望，“难道我是达芙妮化形之后的桂枝？在你心中，现在的我只是过去的一道残影？一个化石？”
王耀收回了手中的刀，他后退两步，保持彼此间一个合适的距离。
“我当然知道您是谁，先生。”他揉着自己的心说：“您是美国。”