Chapter Text
- Можешь в это поверить? — Жиллиман повернулся к нему на ходу, не прикрываясь от ветра, и Вулкан улыбнулся, любуясь тем, как мечутся у лица легчайшие прядки его волос.
- А какие есть варианты? — он поудобнее перехватил второй сундук, который нес на плече, и напряг бицепс. — Либо сон, либо правда. Учитывая все, что с нами случилось, немного этой правды нам полагается. В качестве компенсации.
Они неторопливо спускались от горной гряды к широкой и холмистой долине, после того, как спрятали в одной из пещер свой транспорт — высота впечатляющего зала внутри позволяла поставить несколько таких грузовых челноков друг на друга. Словно они попали в естественный ангар, ощетинившийся зубами-сталактитами, кое-где образующими со сталагмитами целые мерцающие столбы. И Вулкан, и Робаут с горящими глазами пообещали себе вернуться в пещеры поскорее — предстояло разгружать оставшиеся ящики с добром, но куда больше хотелось все тут осмотреть и исследовать, а у Вулкана еще и руки чесались начать колупать местные минералы. А потом и руды…
Впрочем, сейчас у них была самая первая и основная насущная цель. К ней-то они и шли, отягощенные сундуками, ящиками и мешками с предметами самой первой необходимости, в основном порученными Вулкану.
- Надо составить план, — Робаут все никак не мог умолкнуть, даже когда перепрыгивал через один из красноватых ручьев, капиллярами исчертивших темно-зеленую долину, усыпанную кучерявыми пучками синеватого леса. Вулкан уже заметил, что в здешних открытых водах много железа, но взятая перед прибытием проба показала в отчетах, что она безопасна для местной фауны и совершенно безвредна для них, да к тому же, более привычный состав можно найти в грунтовых водах. Более привычный для Жиллимана, конечно же. Вулкан не видел большой разницы для себя между обычной водой и технической в машинном отделении корабля. Плюс, в паре десятков километров они пролетали над зеленоватым озером в живописной песчаниковой короне, и там тоже вода была явно другая. — Наметим график доработки дома, перенесем оставшиеся вещи, поможешь книги расставить по картотеке.. Научишь меня всякое делать… Да? Насчет еды, я имею в виду. Кулинария — та же… математика. Делай все по списку и радуйся. Списки я набрал.
- Рецепты. Ты рецепты имеешь в виду? — уточнил Вулкан, не зная, как совладать с чувством, от которого трещали ребра его гигантской груди, готовой вместить в себя все — и это небо, и эти воды, и холмы, и эти глаза, омытые здешним прозрачным воздухом, проснувшиеся, чуть лихорадочно блестящие.
- Ну да. Древнейшие кулинарные традиции Макрагга. Доработать их только так, чтоб тебе тоже это казалось съедобным. Но ведь все справедливо — добавить приправ всегда проще, чем убрать, поэтому ноктюрнская кухня в приоритетах слегка проиграла, ты уж прости.
- Я всеяден, — попробовал вклиниться Вулкан, но Робаут уже его и не слушал, перехватив ящик одной рукой, а на второй загибая красивые длинные пальцы
- И животные… Как дойдет до животных, я еще почитаю. Освежу теоретическую базу, но я конечно читал. Посуду мы сами сделаем.
- Сами, - подтвердил Вулкан. Ему казалось, что счастье — еще один осязаемый предмет, который он несет сверх своих сундуков, но только ничуть им не тяготится, хотя и ощущает громадный вес.
Наверное, так ощущается потерянная надежда, которая возвращается назад в виде втрое увеличенного ядра, заодно сшибающего с ног.
Ради этого стоило умереть.
Вернее, притвориться мертвыми.
До сих пор не верилось, что сделка с Отцом состоялась — за то, что сотворил Вулкан, он даровал им возможность исчезнуть, по крайней мере, до момента, когда без них перестанут справляться.
Однако, глядя в последний раз из тени на то, как собираются в тронном зале Лев, Корвус, Леман и слегка еще ошалелый от смены скоростей Джагатай, Вулкан со спокойным сердцем подумал о том, что они как минимум успеют вырастить неплохой сад, прежде чем кому-нибудь понадобятся.
Робаут, которого он забрал истощенным, замученным, сходящим с ума и еле живым, за время их космического путешествия почти пришел в свою изначальную форму, только выглядел немного осунувшимся, но скорее как выздоравливающий, чем угасающий. Дозы любви, которые вливал в него все это время Вулкан, возможно смогли бы заставить заново расцвести погибшую планету Аякс. Но, слава Прометею, расцветал один замордованный империумом Робаут Жиллиман. Теперь на его голове серебра и золота было почти пополам, что его здорово огорчало. И Вулкан не уставал твердить, как это красиво. Как солнце и звезды, которым хватает места на небе. Он потихоньку старился, его золотой мальчик, почти незаметно в масштабах вечности.
- Там правда есть дом? Какой он? Маленький? Старый? Откуда он там?
- Ну… — Вулкан попытался быть не слишком очевидно уклончивым. — Это в некотором роде… был… дом. Давно.
У планеты была грустная история, которую он Робауту уже рассказал на корабле, что мчал их сюда извилистыми маршрутами. Далекая Лаиника оставалась малонаселенной из-за преобладающих здесь крайне соленых океанов, несмотря на плодородность суши, и привыкшим к относительно спокойной жизни селянам нечем было ответить на спонтанный набег друкхари, случайно обнаруживших планету. Разорив горную долину на острове и немногочисленные поселения на материке, они собирались превратить цветущий мир-сад в очередное злачное место для своих арен. Если бы не еще одна судьбоносная случайность в виде крейсера саламандр, которых выкинуло в этом секторе в разгар варп-шторма. В такие совпадения даже верить было трудно, но Вулкан за свою долгую жизнь уже разучился сомневаться в логичности совпадений. Может, вся бесконечная Вселенная когда-то хотела, чтобы он обрел последнее пристанище на Лаинике.
После весьма бурного, непродолжительного и кровавого замеса саламандры, к огорчению своему, обнаружили лишь менее сотни выживших жителей планеты. И те были напуганы до того, что какое-то время упрашивали их отсюда забрать, не желая оставаться на землях, потоптанных ксеносами.
Впрочем, удалось их уговорить остаться и восстанавливать свою прежнюю жизнь, шел этот процесс довольно-таки неторопливо — люди на благополучной Лаинике были медлительны, размножались без рвения, а долина на гористом острове и вовсе осталась пустой — в масштабах планеты местность и так была слишком удалена от материка с основными поселениями, путь по океану на парусном корабле занял бы не один месяц.
Потому-то именно об этом мире вспомнили его сыновья, когда пришло время прятаться. Его готовили к более масштабной колонизации, но теперь из имперских реестров он исчез, как по волшебству. А весьма скромные темпы технического развития местного населения давали им шанс довольно долго пожить здесь непотревоженными.
- Пустяки! — оптимистично заключил воодушевленный Жиллиман, пока они преодолевали еще один довольно крутой холм, поросший мягкой травой с желтоватыми колосками и цепучим кустарником. — Укрепим и поднимем в высоту постройку, со временем пристроим еще! Пока я еще готов обойтись без бани, но уж потом-то сделаем? Но все-таки сначала библиотеку. Я конечно взял-то всего-ничего… Но и этому место нужно. Библиотека — это мое место. Духовное… И я…
Он несколько сбился в своем монологе, потому что они наконец поднялись на холм и увидели на равнине внизу то место, что должно было служить им домом. Робаут явно воображал себе что-то совершенно другое, чем скорбные развалины какого-то прямоугольного строения, похожего на ангар для животных.
- О, — сказал он, моргая и оглядывая почти полностью заросшие буйной зеленью обломки. — То есть…
Вулкан покосился на него. Робаут повернулся, и широкая ясная улыбка расцвела на его лице.
- То есть, у нас больше пространства для фантазии. Построим вообще что захотим. Так еще проще!
- Хотел бы я подготовить дом прежде, чем ты сюда ступишь, но не было времени и возможности, — повинился Вулкан все равно. — Мои сыны хотели спуститься с орбиты тоже, чтобы хоть каркас поставить, но… Я подумал, это наша долина. Я хочу видеть только наши следы.
- Мы — фермеры, — произнес Жиллиман со смешком, чуть подняв плечи. — Соображаешь? У нас есть ферма.
- Еще нет пока, — мягко возразил Вулкан, но Робаут явно не был настроен его слушать.
- Идем скорей, зануда. Лишь бы спорить.
Состояние руин стало яснее, когда они наконец приблизились, сгрузили вещи и смогли оценить, насколько все плохо. А могло быть и хуже. В сущности, постройку можно было назвать достаточно крепкой — толстые балки еще удерживали остатки крыши, провалившейся в середине, и по крайней мере у них было что-то вроде навеса на сегодняшнюю ночь, которую придется провести на открытом воздухе.
- Приготовлю ужин на костре, у нас тут корабельного пайка недели на две. За это время уже много сделаем… По плану. Завтра уже пойду носить камень и древесину…
Робаут повернулся к нему с таким выражением лица, с каким обычно задумывал какое-то грандиозное и каверзное дело.
- Я хочу тебя прямо здесь, — заявил он и сощурился, хулигански поджимая губы.
- Ха-хха!... — рассмеялся было Вулкан, но понял, что он не шутит. — Что? Не-ет.
- Как нет? — теперь лицо бывшего лорда-регента наоборот расправилось, как встряхнутая простыня, и брови поползли вверх. - Мы почти месяц спали в одной постели, и ты меня одаривал только своей горячей ладошкой в самые трудные минуты. Это как кормить смертельно голодного тремя горошинами в день.
- Я тебя берегу, — Вулкан приобнял его и поцеловал в лоб, в ответ на что Робаут сердито пихнулся.
- Нет, ты надо мной издеваешься. Хочу немедленно предаться разврату под этим навесом, чтобы этот момент запомнился мне как апофеоз счастья. Хватит играть в заботливого отца.
Вулкан поднял пальцами его подбородок и слегка компенсировал разочарование поцелуем, глубоким и горячим, которым при желании можно было наесться и на обед, и на ужин.
- А может, я хочу поиграть? — пророкотал он своим особым грудным голосом, чувствуя, как оседает у него в руках Жиллиман, у которого рот ослабел от наплыва чувств. — Апофеоз счастья я тебе покажу. И это не то, что ты сейчас себе представляешь.
- Ла-адно, — протянул заинтригованный Робаут. — Я весь внимание.
- Садись и смотри, — Вулкан подтянул одну из упавших квадратных балок, потоптал ее ногой, убеждаясь, что крепости вполне хватает. Не прошло и пяти минут, как он натаскал достаточно балок, чтобы соорудить деревянный настил, на который вытряхнул содержимое одного сундука. Туда были запасливо утоптаны одеяла и подушки. Из логических соображений — основное место в багаже занимало то, что не смогут производить сами, как минимум первое время. К производству тканей оба не имели непосредственного отношения. И он-то вполне мог бы обходиться тюфяками из травы, но ради Жиллимана утрамбовал в большой сундук столько постельных принадлежностей, сколько тот выдержал.
- В любом месте, куда бы ты ни попал, первым делом разводишь огонь и устраиваешь постель, — сказал он назидательно, собирая обломки для костра. — Правда, я эти этапы перепутал, но очень хотел, чтобы ты присел.
- Я присел, — доложил Робаут, уже оценивший крепость твердого настила с наброшенным на него одеялом. — А какие этапы дальше? После огня и постели?
- Добыть еды конечно, — Вулкан залез в тот ящик, что нес до этого Жиллиман, и добыл оттуда несколько упаковок. — Правда, сегодня пришлось только поохотиться на паек. Но завтра я это исправлю. Читал, что сумерки здесь наступают довольно быстро.
- Ты читал, ты изучал, ты все собирал… а я что делал все эти недели, даже и сказать не могу, — проговорил Робаут, глядя на небо, действительно меняющее цвет с непривычной скоростью. На Макрагге закат солнца ощущался гораздо длиннее. — Я не представлял никогда в жизни, что сумею пережить хоть один день, ничего не делая. Но я…
- Устал, — Вулкан хорошенько раздул огонь взмахами ладони. — Я буду оберегать тебя, пока не пойму, что ты действительно готов вновь переживать нагрузки.
- Ну конечно. Я вообще-то тоже сверхчеловек, — надулся Робаут не очень-то по-сверхчеловечески. — Мне хватило времени для восстановления.
- Не знаю. Со времен Истваана прошло больше десяти тысяч лет, и я до сих пор не уверен, что мне хватило времени для полного восстановления, — задумчиво проговорил Вулкан, выдавая ему порцию из трех подогретых ужинов сразу.
- Тебе просто нравится говорить мне, что делать, — Робаут со вздохом принялся за еду. — А я тебе это позволяю. Потому что я… и правда здорово устал, знаешь. Но все ерунда. Я строил города и империи. Когда строишь свой дом, это и не труд вовсе.
- Робаут, — осторожно и мягко спросил Вулкан, поглядывая на него. — Ты прямо совсем ничего никогда не делал руками? Нет, я помню, мы говорили об этом…
- А что? — слегка прошамкал жующий Жиллиман. — У меня есть все необходимое. Бесконечная теоретическая база, совершенный интеллект, идеальный глазомер и точность дуэлянта. Что может пойти не так в этом случае? Я всему обучаюсь вот эдак.
Он щелкнул пальцами, весьма довольный собой.
- Я просто хотел спросить, насколько сильно ты меня любишь, — в словах Вулкана таилось что-то странное и загадочное. Какое-то двойное дно.
- Ну уж во всяком случае больше, чем ты меня, — поворчал Робаут, доедая и отряхивая руки. — Раз тебя теперь в постель не заманишь. Будешь меня убеждать в том, что причина не в том, что я постарел и потерял весь свой лоск.
- По крайней мере, твое бесподобное чувство юмора всегда на пике формы, — Вулкан со смехом подкрепил костер и растянулся на настиле, приглашая Робаута на вытянутую руку. Тот немедля улегся, хоть и сохранял свой независимый вид, скрестив руки на груди.
- А что мне еще остается? Только смеяться. Не плакать же!
Вулкан с приглушенным хохотком прижал его, затискал, поцеловал горячий лоб, контрастирующий с ночным прохладным воздухом и поглубже вдохнул запах их первого ночлега — с дымом, сублимированной едой и слабым ветром с холмов. И любимого тела рядом — живого, добытого, отвоеванного у вечности из последних сил.
- А ты мне будешь рассказывать, что не ценишь моего трепетного к тебе отношения. Если бы я таким не был, в жизни бы до тела не допустили.
- Да ты прав, черт возьми, — пробормотал улыбающийся Робаут, у которого, вопреки всему его склочному настроению, так и слипались бесстыдно-счастливые потухающие глаза. — Взял меня измором… своей порядочностью, чтоб тебя… Может, и был момент, когда ты любил меня больше, чем я тебя… А теперь что? Жить без тебя не могу.
- Теперь и не надо, — шепнул Вулкан, провожая его в сон поцелуем в висок.