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Llovía a cántaros el día en que la vida de Lisandro Martínez se puso patas para arriba.
Lisandro estaba empapado cuando regresó al palacio, y estaba pensando con nostalgia en una ducha caliente cuando el mayordomo lo interceptó y le informó que el rey quería verlo.
—¿Dónde está, Dylas? —Dijo Lisandro con un suspiro, haciendo una mueca ante el charco que crecía bajo sus pies.
—En el estudio, Alteza.
Lisandro miró sus botas sucias y su uniforme militar igualmente sucio. Liderar a sus tropas en un vigoroso entrenamiento físico lo había dejado tan cansado, con frío y sucio al igual que los soldados bajo su mando, y no estaba exactamente de humor para la mierda de su papá.
—Lo veo después de tomar una ducha.
Dylas negó con la cabeza.
—Su Majestad dijo que debe acudir a él inmediatamente después de su regreso —Su tono era de disculpa pero intransigente. El viejo mayordomo no iba a ceder. Esto debe haber sido importante.
Lisandro frunció el ceño y se dirigió al estudio de su papá.
Golpeó una vez antes de entrar.
—Majestad —dijo respetuosamente, pero no demasiado respetuosamente. Siempre fue un acto de equilibrio. Si era demasiado respetuoso, su papá empezaria a pensar que no era lo suficientemente alfa. Si era demasiado irrespetuoso, su papá se erizaria, sospechando inmediatamente que Lisandro quería robar su trono. Fue más que molesto. No por primera vez en su vida, Lisandro deseaba haber nacido beta.
O un omega.
Apartó el pensamiento. Tales pensamientos eran inútiles. Y ridículos. Él era un alfa. Los alfas lo tenían fácil, en comparación con los beta y especialmente con los omegas. Bueno, los alfas de Xeus lo pasaron peor que los betas u omegas, pero Lisandro no era uno, así que no tenía nada de qué quejarse.
El rey Estefano levantó la mirada de su computadora, sus cejas oscuras se fruncieron levemente.
—Por fin volviste.
—¿Querías verme? —Dijo Lisandro, enderezándose en toda su estatura, que puede no haber sido tan impresionante como la del rey, pero ciertamente lo hizo más alto que la mayoría de las personas.
Excepto que no era con la mayoría de las personas con las con quien solía ser comparado, y encontrado deficiente. Lisandro no pudo evitar pensar que a los ojos de su papá, él siempre sería la versión más pequeña de su hermano muerto. El otro hijo. No tan bueno como el primero.
—Sentate —dijo brevemente el rey Estefano.
Lisandro hizo lo que le dijo.
El rey lo miró desde el otro lado del escritorio.
—Tuve una reunión con el representante del Consejo Galáctico esta mañana. Vos lo sabías, supongo.
Lisandro solo asintió. Hubiera sido difícil para él ignorarlo cuando todo el palacio se había estado preparando para esa visita durante días.
A juzgar por el ceño del rey, la reunión no había ido tan bien como esperaba.
—El Consejo Galáctico no está satisfecho con nosotros —dijo Estefano—. No creen que nuestro planeta merezca ser parte de la Unión de Planetas hasta que termine nuestra “bárbara guerra civil”.
—¿Guerra civil? —Dijo Lisandro, frunciendo el ceño—. No hay guerra civil en nuestro reino.
—Guerra civil en nuestro planeta —dijo el rey—. Para el Consejo Galáctico, Eila es una entidad, y no les importa que hayamos tenido dos países diferentes con gobiernos diferentes durante miles de años. Quieren que hagamos las paces con Kadar y elijamos a un Lord Canciller para representar a nuestro planeta. No quieren dos.
Lisandro lo miró asombrado.
—No podes estar considerándolo realmente —Pelugia y la República de Kadar habían estado en guerra toda su vida; literalmente no podía imaginarlos sin estar en guerra. No es que a Lisandro no le agradara el fin de esta guerra. Obvio que lo agradecería. Estaba cansado de llevar a sus hombres a la muerte, una y otra vez. Había perdido dos mil hombres el mes pasado. Dos mil treinta y uno.
Así que, Lisandro estaría encantadísimo si la guerra finalmente terminara. Simplemente no creía que fuera posible. Había demasiados agravios en ambos lados.
Estefano hizo una mueca.
—Tenemos pocas opciones. Si no hacemos lo que dicen, el Consejo Galáctico revocará nuestra membresía en la Unión de Planetas y vamos a perder el acceso a la red TNIT y, lo más importante, la protección que tenemos como miembros de la Unión. Seríamos un blanco justo para cualquier coalición pirata.
Lisandro se reclinó en su silla, frunciendo el ceño.
—El Consejo Galáctico no puede hacer eso, ¿verdad? No es que Eila sea el único planeta de la Unión que no tiene un gobierno unificado. Hay algunos planetas del Núcleo Interno muy poderosos que tienen múltiples reinos o repúblicas: Vergx o Calluvia, por ejemplo.
El rey suspiró.
—No somos Vergx o Calluvia, Lisandro. Según los estándares galácticos, somos peces pequeños. No tenemos el poder político ni económico de esos planetas que les permite ser excepciones a la regla. Además, esos planetas todavía tienen algún tipo de gobierno unificado y un Lord Canciller. No podemos decir lo mismo de nosotros. Así que el Consejo nos está dando un ultimátum: nos arreglamos con Kadar y elegimos un Lord Canciller en los próximos meses, o nos echan de la Unión.
—Y p ero cómo se supone que vamos a arreglarlo con ellos —Dijo Lisandro, tamborileando con los dedos sobre el apoyabrazos. Su mente estaba corriendo, tratando de pensar en cómo podrían lograr la paz con Kadar. Todos los intentos de paz durante décadas habían fracasado y la guerra se reanudó en unos meses.
Su papá volvió a fruncir el ceño.
—Aparentemente, el Primer Ministro kadariano ya ofreció una solución perfecta: un matrimonio entre dos figuras políticas de alto perfil de nuestros países.
Lisandro sintió que el miedo le apretaba el estómago.
Se dijo a sí mismo que su papá no podía querer decir lo que pensaba que quería decir. Seguramente no tenía la intención de utilizarlo como pieza en un juego político.
—Obviamente como mi heredero y un general de renombre en mi ejército, no sos prescindible —dijo el rey.
Lisandro exhaló.
Pero su alivio no duró mucho.
—Así que le ofrecí a tu primo Enzo , pero el primer ministro Tapia rechazó esa oferta —Estefano hizo una mueca—. Por obvias razones.
Lisandro apretó los labios. Siempre había odiado el prejuicio contra los alfas de Xeus, pero no había nada que pudiera hacer al respecto, sin importar lo injusto que fuera para Enzo y otros alfas como él.
—El primer ministro insiste en que para que el matrimonio realmente una nuestros países —La expresión de Estefano volvió agria—, un matrimonio entre mi heredero y un senador kadariano es la única solución. Tenía que estar de acuerdo.
A Lisandro se le cayó el estómago.
La puta madre.
Abrió la boca para expresar sus protestas, pero luego la cerró, sabiendo que serían inútiles. No tenía sentido. Una vez que su papá tomó una decisión, nunca la cambió.
—¿Qué senador? —Dijo Lisandro, forzando a su voz a sonar tranquila—. ¿Ya eligieron?
—No te preocupes, dejé en claro que tenías que opinar. No se puede elegir a alguien en específico, desafortunadamente, la elección final es la del primer ministro, pero insistí en que al menos tenías que elegir el sexo y la designación de tu cónyuge. Sos el Príncipe Heredero de Pelugia. Mi heredero tendría que tener voz en el asunto.
Lisandro nunca se había sentido más agradecido por el orgullo de su papá.
—Gracias, pa —dijo—. No me importa su sexo, pero en cuanto a su designación... —Vaciló. Como era un alfa, la mayoría de la gente esperaría que eligiera un omega. Pero, Lisandro siempre se había sentido extraño con los omegas. Eran tan pequeños. Vulnerables. Necesitados. Esperaban que él se ocupara de ellos. No le gustó. No lo encontraba atractivo, no importaba lo bien que olieran a sus sentidos alfa cuando estaba en celo. Tener sexo con omegas siempre se había sentido como una tarea: vagamente insatisfactoria y equivocada. Algo en eso hizo que se le erizara la piel. No podía imaginarse casado con un omega.
—Entonces tiene que ser un beta —dijo Lisandro.
El rey arqueó las cejas.
—¿Un beta? ¿Por qué no un omega? Los omegas son más fáciles de controlar, hijo. Son muy maleables siempre que tengan un nudo duro en los agujeros.
La mandíbula de Lisandro se apretó. Miró al rey a los ojos.
—No quiero nada fácil. Me gusta el reto. Prefiero a los betas, deberías saberlo.
Estefano tarareó, luciendo escéptico, pero asintió.
—Probablemente sea lo mejor —dijo después de un momento—. Igual no creo que haya omegas en el Senado Kadarian. Incluso si los hay, el hecho de que no pueda pensar en ninguno prueba que no son de ninguna importancia. Rara vez lo son.
Lisandro mantuvo su expresión en blanco. El repugnante prejuicio de su papá contra los omegas estaba bien documentado y había aprendido a ignorarlo, sin importar cuánto estuviera en desacuerdo.
—Entonces está decidido —dijo el rey—. Voy a solicitar un senador beta. Ya te podes ir, Lisandro.
Cuando Lisandro se puso de pie, la mirada de su papá se posó en su sucio uniforme.
—¿Cómo estuvo la inspección? Confío en que todo esté en orden.
Lisandro sonrió, una sonrisa arrogante que lastimó un poco sus mejillas.
—Obvio
Inclinándose ante el rey, salió de la habitación, exudando una confianza que realmente no sentía.
Se permitió relajarse solo una vez que estuvo en la seguridad de sus habitaciones.
—La puta madre —murmuró, pasándose una mano por la cara. No es que hubiera estado esperando un matrimonio por amor, pero casarse con un político del país con el que habían estado en guerra desde siempre no había sido su idea de matrimonio.
Al menos sería un beta.
Eso fue algo.
♡
El senador Cristian Romero llamó a la puerta y entró sin esperar respuesta.
—¡Justo a tiempo! —dijo el primer ministro Tapia, sonriendo ampliamente.
Cristian reprimió una oleada de irritación. Tenía treinta y seis años; apenas un niño.
—Excelencia —dijo tranquilamente.
—¡No digas eso! Llamame Chiqui, como todos mis amigos. Vení, sentate.
Cristian se sentó y miró expectante al primer ministro, mostrando una paciencia que no sentía.
—Seguro que queres saber por qué te pedí que vinieras —dijo Tapia.
Cristian simplemente asintió. El primer ministro podía hablar todo el día si se le daba el menor estímulo. A veces, Cristian no podía evitar pensar que el hombre era un tarado balbuceante, excepto que un tarado no seguiría siendo el jefe del gobierno de Kadar durante dos décadas. Chiqui Tapia tenía una mente aguda e instintos igualmente agudos, contrariamente a su comportamiento amistoso e inofensivo.
—¿Hace cuanto nos conocemos?
—Más de una década, Excelencia.
Tapia tarareó pensativo.
—Tenés razón. El tiempo vuela, ¿no? Así es la vida. Parece que apenas ayer te convertiste en el senador más joven de la historia.
En momentos como este, Cristian casi pensó que Tapia sospechaba de él y por eso lo molestaba a propósito, probando su paciencia y esperando que Cristian se delatara. A pesar de la actitud aparentemente cálida de Tapia, no había amor perdido entre ellos. Sabía que Tapia desconfiaba de su creciente influencia y poder en el Senado; tendría que haber sido un tarado para no hacerlo, especialmente considerando las elecciones del próximo año.
Cristian respiró por la nariz, con cuidado. El primer ministro era un alfa, y su olor nunca dejaba de agravar un poco a Cristian, lo cual era una reacción bastante normal, pero ese día el olor del hombre era más fuerte de lo habitual. Tapia estaba preocupado por algo. O emocionado. Fue difícil decirlo. El bloqueador de olores de Cristian también se metía con sus propios sentidos, haciéndolos más embotados, algo que normalmente no le importaba en absoluto, pero ahora le hubiera gustado poder determinar las intenciones de Tapia a través de su olor.
Pero eso hubiera sido demasiado fácil. No había llegado tan lejos confiando en sus instintos.
De modo que se mantuvo tranquilo y esperó. Tapia llegaría al grano eventualmente.
Y finalmente lo hizo.
—Estabas ahí cuando le dije al Senado sobre el ultimátum que el Consejo Galáctico nos había dado —dijo Tapia, mirándolo intensamente. Su mirada era seria ahora—. Así que no te voy a aburrir otra vez con los detalles. Sos uno de los pocos senadores que realmente entiende lo grave de la situación.
Cristian no dijo nada.
Tapia suspiró.
—Ya sé que la mayoría del Senado no confía en los pelugianos para mantener la paz. Por eso sugerí un matrimonio diplomático entre un miembro destacado del Senado y alguien de la nobleza de Pelugia. Para mi sorpresa, el representante del Consejo Galáctico apoyó mi idea y ya consiguió el acuerdo del Rey Estefano.
—Eso es bueno —dijo Cristian. Como alguien cuya propiedad estaba cerca de la frontera entre Pelugia y Kadar, siempre había sido un abierto partidario de la paz.
Tapia asintió.
—Si. La única condición del rey Estefano era que se tenía que elegir un beta para representar a Kadar.
La presión arterial de Cristian se disparó.
—¿Excelencia?
El primer ministro lo miró a los ojos.
—Te pido que lo hagas por tu país, hijo. Sabes mejor que nadie lo devastado que está Kadar por la guerra sin fin.
El primer instinto de Cristian fue negarse.
Por supuesto que quería negarse.
Pero luego pensó en los ojos enrojecidos y temerosos de su mamá cada vez que el hermano menor de Cristian no le enviaba un mensaje desde el frente. Pensó en su hermosa hermana Omega, viviendo en la casa tan cerca de la frontera que podría ser invadida por el ejército pelugiano en cualquier momento. Las tierras de Cristian estaban fuertemente protegidas, pero los guardias de seguridad no serían nada contra un ejército. Y un día el ejército llegaría. Habían tenido suerte de que la frontera entre Pelugia y Kadar fuera muy larga y que todas las batallas principales ocurrieran lejos de su territorio, hasta ahora. Un día, se les acabaría la suerte.
Pero la paz, si realmente se mantiene esta vez, podría ponerle fin de una vez por todas.
Había hecho mayores sacrificios por su familia. ¿Qué era uno más?
Los labios de Cristian se torcieron en una sonrisa amarga.
—Si no queda de otra, Excelencia.
Tapia sonrió ampliamente.
—Sabía que podía contar con vos, Cristian. Fuiste el único candidato en el que pude pensar que es beta y lo suficientemente destacado como para casarse con un príncipe. Todo el Senado te respeta y la prensa te quiere…
—¿Un príncipe? —Cristian lo interrumpió, poniéndose rígido—. ¿Te referís al príncipe Lisandro Martínez?
Tapia parpadeó.
—¡Quién más! ¿Conoces a algún otro príncipe? Los Martínez tienen un solo príncipe desde que murió el hijo mayor del rey Estefano —Inclinó la cabeza hacia un lado y lo estudió con ojos astutos—. ¿Pasa algo? ¿Tenés algún problema con el príncipe Lisandro?
Cristian apenas reprimió un gruñido instintivo, ya lamentando haber aceptado esto sin preguntar quién era la otra parte.
Lisandro Martínez. Fue conocido por muchos nombres. Su reputación lo precedió, incluso en Kadar, especialmente en Kadar. El Carnicero. El portador de la muerte.
Y un alfa.
—Sin problemas—dijo Cristian, porque cualquier objeción a casarse con el príncipe sonaría ridícula y sospechosa. El príncipe Lisandro era un favorito de los medios. Era excepcionalmente guapo, atlético y, según todos los informes, poseía una mente brillante para la estrategia. Fue principalmente gracias a sus esfuerzos que el ejército de Pelugia pudo asegurar seis condados de Kadar en los últimos años.
Un beta no tendría ninguna objeción a casarse con un ejemplar alfa tan fino.
El problema era que no era beta.
Pero ahora no podía dar marcha atrás. Su carrera política se arruinaría si admitía que los documentos de su presentación habían sido falsificados, sin mencionar los problemas legales en los que estaría su mamá. No importaba cuán enojado estuviera con ella, Cristian tenía que protegerla.
Con la mente acelerada, Cristian se miró las manos. Encontró sus dedos apretados con tanta fuerza que sus nudillos se destacaban blancos contra su piel bronceada por el sol. Respiró profundamente, obligándose a relajarse.
No fue necesariamente un desastre. Sería un matrimonio político, un medio de buena publicidad y destinado a convencer a los senadores vacilantes de que la paz sería sostenible, y garantizar que los pelugianos no les clavaran un cuchillo en la espalda.
Entonces, en teoría, la designación del príncipe no cambió nada.
Cristian casi se rió de sí mismo. ¿A quién engañaba? Un matrimonio entre dos alfas era inaudito por una razón, y no era porque los alfas no pudieran querer a otros alfas. Aunque Cristian no era uno de ellos, había alfas que estaban atraídos por otros alfas. Era muy raro y tabú, pero sucedían cosas así. El problema era que mantener una relación alfa-alfa era imposible. Era biológicamente difícil para dos alfas vivir juntos sin tratar de establecer el dominio sobre su pareja, y relaciones tan raras tendían a volverse violentas, abusivas y tóxicas rápidamente. Teniendo en cuenta que el alfa en cuestión era un general enemigo responsable de innumerables muertes en su país y que a Cristian ya le desagradaba el hombre incluso antes de conocerlo, esto era un desastre en espera. Y como estaba fingiendo ser un beta, todo el mundo esperaría que se sometiera a su marido alfa, o al menos los tradicionalistas lo esperarían. No es que a Cristian le importaran sus opiniones.
En lo que respecta a los tradicionalistas, se suponía que un alfa se aparearía solo con un omega y mantendría al omega preñado año tras año. Considerarían un desperdicio un matrimonio entre un macho alfa y un macho beta, ya que no podían tener hijos de la manera tradicional.
—Me sorprende que el príncipe Lisandro haya solicitado un beta —dijo Cristian—. Por lo que sabía de él, parece un poco tradicionalista.
Tapia se encogió de hombros.
—Escuché que le gusta el desafío de los betas y considera que los omegas son demasiado fáciles.
Cristian casi se rió. Fue un poco irónico. Si a Lisandro Martínez le gustaba un desafío, se iba a llevar una agradable sorpresa, si lograban no matarse entre sí en una semana.
—Bueno —dijo Cristian, poniéndose de pie—. ¿Cuándo es la boda?
Tapia sonrió.
—En dos días.