Chapter Text
"Granger!", gridò, con la voce roca e incrinata. "Granger! Rispondimi!"
Draco sentì le macerie spostarsi sotto i suoi piedi, facendo rimbalzare piccoli pezzi sulle lastre di pietra. Fissò con orrore il cortile di Hogwarts. C'erano i resti di Voldemort dove l'incantesimo di Harry lo aveva scaraventato all'indietro. Harry era assistito dalla più giovane dei Weasley, mentre Ron e il resto del clan Weasley lavoravano per portare acqua e pozioni, cercando di rinvigorirlo dalla battaglia. Altri membri dell'Ordine della Fenice stavano organizzando una squadra per cercare di rintracciare il resto dei Mangiamorte. I cumuli di macerie su quel lato della passerella fumavano e lui tossì nella manica. Inciampò e cadde mentre si dirigeva verso il punto in cui lei doveva essere caduta, con i polmoni in fiamme.
"Granger!"
La Granger stava duellando con Bellatrix da quel lato. Aveva superato gli scudi della zia proprio mentre la bacchetta di Harry si era legata a quella del Signore Oscuro. Poi la Granger si era distratta. Bellatrix aveva lanciato un'ultima maledizione mentre cadeva, che aveva colpito la Granger al fianco e l'aveva fatta schiantare contro il muro del castello. Lì. Quasi nascosta sotto un pezzo di roccia. La raccolse da terra. Una bacchetta lunga dieci centimetri e mezzo. In legno di vite, con un'anima di cuore di drago. Il suo cuore si contrasse e cadde in ginocchio. Dov'era lei? Alzando lo sguardo vide una piccola mano che sporgeva dalle macerie.
Emettendo un singhiozzo strozzato, strisciò sui detriti e iniziò a spostare le rocce dal corpo di lei. Voltandosi, vide Longbottom che si avvicinava, con i capelli che quasi si rizzavano a causa della polvere che lo ricopriva, e gli fece cenno di aiutarlo. "È qui sotto!" Draco continuò a spostare pezzi di roccia e lentamente il braccio di lei divenne completamente visibile. Vide la mano contrarsi e divenne ancora più disperato. Passò le pietre che ricoprivano il corpo di lei a Longbottom, che aveva organizzato una fila per portarle via. Quasi si fermò a benedire ogni briciola di magia che possedeva quando vide che le pietre erano cadute a formare un copertura sopra di lei, riparando la maggior parte del suo corpo al di sotto.
Indossava gli stessi abiti della notte scorsa alla tenda, quando avevano pianificato la loro ultima incursione a Hogwarts per il diadema e la battaglia. La gonna tartan era avvolta intorno alle gambe e la camicia bianca e la giacca color crema erano coperte di fuliggine, fumo e sangue. Era sicuro che non sarebbero mai stati puliti. In qualche modo il cappello color blu uovo di pettirosso che indossava era ancora aderente ai suoi capelli, appuntato in profondità tra i riccioli. Raggiunse il crepaccio con la bacchetta e cominciò a lanciare incantesimi di guarigione sulle zone che riusciva a raggiungere.
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I graffi e i tagli sul viso si stavano rimarginando, lui le pulì il sangue dal viso con il fazzoletto mentre lei si agitava debolmente.
"Granger. Ti proibisco di morire su di me. Non ti ho ancora battuto a scacchi". Draco le accarezzò la guancia. Senza voltarsi ordinò di portare una lettiga. "Dobbiamo portarti al St. Mungo. Sono un disastro con gli incantesimi di guarigione e tu sei stata schiacciata da un muro".
"Abbiamo vinto?" La domanda era flebile, se non fosse stato accanto a lei non l'avrebbe colta.
"Sì, piccola, abbiamo vinto". Sentì un sorriso diffondersi sul suo volto mentre sentiva i portatori della lettiga dietro di lui. Si chinò e le baciò la guancia, poi iniziò a muovere le labbra verso le sue.
"Non dovresti, Draco", mormorò lei a bassa voce, mentre un occhio si apriva e trafiggeva il suo, luminoso e vibrante. "Non siamo ancora ufficialmente fidanzati".
Lui quasi rise. "Possiamo parlarne domani, quando ti sarai riposata e le tue ossa si saranno ricomposte". Le prese la mano mentre la trasferivano sulla barella, guidandoli delicatamente a terra. Il volto di Hermione si allargò lentamente nel sorriso audace che lui amava tanto. Draco non riusciva a staccare gli occhi dalla sua coraggiosa strega. Avevano combattuto contro le armate di Voldemort fino allo stremo, distrutto gli horcrux, quasi perso Harry e ucciso il Signore Oscuro. Insieme potevano affrontare qualsiasi cosa. Raggiante, gettò la polvere, infilò la bacchetta accanto a lei e spinse i medici attraverso il camino. Doveva finire di rintracciare i Mangiamorte che erano fuggiti con Ron. Lei sarebbe stata al sicuro al St. Mungo e domani mattina avrebbero potuto pianificare il loro futuro.
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Draco batté il piede e ricordò a se stesso che era in un ospedale e non gli era permesso colpire i guaritori. Era passato meno di un giorno da quando aveva mandato la sua futura fidanzata attraverso il floo. Era stato fermato e gli era stato chiesto quale paziente fosse lì per vedere, e in qualche modo Hermione Jean Granger non era lì. Si spinse oltre la scrivania, con la receptionist tremolante che lo seguiva come una farfalla, e cominciò ad andare di stanza in stanza. Doveva essere lì da qualche parte.
Hermione non era nelle stanze private, controllò le sale chirurgiche, la cappella, la mensa e infine si fece strada a forza nei reparti di degenza. Non era da nessuna parte. Non c'era nessuno in quell'ospedale maledetto da Merlino che ammettesse di averla vista arrivare, e tanto meno di sapere dove fosse.
Alla fine rintracciò i portatori della lettiga che l'avevano portata da Hogwarts e questi negarono categoricamente di aver mai visto Hermione, tanto meno di averla portata da qualche parte. La prima persona che avevano portato con sé, insistevano, era il capo cuoco di Hogwarts, non la sua Granger. Gli fecero raggiungere il letto di emergenza in cui si trovava il cuoco e alla fine dovette ammettere che lei era sparita. Barcollando per i corridoi, arrivò finalmente nella stanza del suo migliore amico.
"Non è qui, Harry. Dobbiamo trovarla". Sbatté il cappello sullo sgabello ai piedi del letto e cominciò a camminare. "Dobbiamo riportarla indietro, è stata rapita. Deve essere da qualche parte".
"Assolutamente, Lord Malfoy", disse Harry con tutta serietà. "Posso avere prima il tempo di far ricrescere tutte le ossa del mio piede, per favore?"
Draco raccolse il cappello e si buttò sullo sgabello. "Ho solo bisogno che torni, Harry. Non so cosa farò senza di lei".
Harry annuì. "Tieni duro, Draco. Hermione è una strega ben qualificata e se non è qui sarei pronto a scommettere che ha una buona ragione".
Con un cenno, Draco rispose: "Perché dovrebbe scappare da me? Ho intenzione di sposare quella strega".
"Questo lo so, ma... tuo padre sapeva di lei?" Chiese Harry in modo contemplativo. "Lo vedrei bene a cercare di allontanarla con lo spirito se sapesse che hai intenzione di sposare una ragazza senza soldi, senza titoli e nata babbana".
"No", disse Draco. "Ieri l'ho rintracciato per sapere dov'era ed era proprio dove avrebbe dovuto essere. È passato meno di un giorno! In secondo luogo, la Granger non gliela farebbe passare liscia. È una strega testarda. Tornerà da me".
Harry annuì, con il volto ancora pallido. "Dammi la possibilità di riprendermi, noi prendiamo Ron e Neville e iniziamo la ricerca".
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Erano passate settimane. Mesi. Nessuna traccia della Granger. Ogni traccia magica che aveva cercato di seguire per arrivare a lei era fallita. Aveva persino ingaggiato una serie di investigatori privati babbani che avevano setacciato Londra e poi tutta l'Inghilterra senza trovare traccia della Granger. Avevano fatto annunci sul Daily Prophet, persino sul Times babbano e ancora... niente. Draco salì i gradini della sua casa. Harry, Ron e Neville erano stati dei pilastri di sostegno. Erano andati con lui mentre inseguiva una pista dopo l'altra senza trovare nulla.
L'ultima pista era stata una giovane donna a Hogsmeade che apparentemente assomigliava molto alla Granger. Purtroppo, anche se poteva assomigliare a Hermione, era più grande di lei di almeno tre decenni e lui e Ron erano tornati a casa delusi.
La porta si chiuse alle sue spalle mentre l'elfo domestico spuntava, prendendo il cappotto, il cappello e l'ombrello. Harry e Ginny aspettavano già il loro primo figlio. Neville aveva appena sposato Luna e la stava portando in Europa per l'autunno. Ron e Padma erano solo ai primi passi del loro corteggiamento e lui aveva davanti a sé una vita da solo.
Suo padre stava pianificando il suo nuovo fidanzamento con Astoria Greengrass e Draco non aveva alcuna intenzione di seguirlo. L'unica cosa positiva era che nemmeno Astoria voleva sposarlo. Draco era sicuro che tra loro due avrebbero potuto prendere tempo e ritardare il matrimonio per almeno tre o quattro anni. Un tempo più che sufficiente per rintracciare la Granger. Chiuse gli occhi, ricordando le promesse sussurrate che le aveva fatto. Il futuro sembrava solitario e cupo senza Hermione. Sospirò tra sé e sé, avviandosi lungo il corridoio verso il suo studio. Era sicuro che l'avrebbe trovata presto. Se fosse stato necessario, avrebbe mandato degli agenti a setacciare il mondo per riportarla indietro.
Seduto alla scrivania, aprì la scatoletta che conteneva un piccolo busto di donna con riccioli selvaggi, un ampio sorriso e occhi saggi. Aveva usato le gocce di sangue del suo fazzoletto per creare un sensore di vita. Sbuffò. Ogni incantesimo di localizzazione dei maghi non era riuscito a trovarla, ma la magia diceva anche che era viva. Si accigliò sul busto. La gemma alla base pulsava leggermente. Era viva. Doveva solo trovarla.
Si versò lentamente due dita di firewhisky, sollevò il bicchiere verso il busto e sussurrò: "Buon compleanno Granger".