Chapter Text
简介：科尔沃变成了一只乌鸦，然后被道德捡到了 :)
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第二章 羽与血
科尔沃挣扎着从被褥蒙蔽下的窒息感中醒来。
米黄色的亚麻织物正盖在他的脸上，他困倦地眨了眨眼睛，感到一阵眩晕，他的四肢奇异地疼痛着，好像它们也与他一并陷入了沉睡。他意识到是某种东西惊醒了他。
也许是因为那道光。当科尔沃起身时，那光芒已经变得更加明亮，即使毯子正遮着他的双眼。他已经很多年没有睡过头了；也许拉格斯奶奶对他的影响比他料想的还要大。他抬起手把毯子从脸上拿开，然后——
他的手臂不该弯曲成那样。
科尔沃猛地一下清醒过来，试图把毯子丢到一边，好检查自己的手臂。它以一种古怪的模样向上方和外侧弯曲着，似乎在与他作对。不管他怎么动，毯子都固执地不肯落到一边，一切都感觉那么得……怪异。他皮肤发痒，不管怎样动作都会被毯子牵扯住。他感到自己从头到脚都不对劲，一举一动都透露着尴尬与笨拙。
他踢蹬着向后扭动身体，直到最终从床边翻滚出来，轻轻落地——远比该有的轻。当他终于站直身体，再次看向自己手臂的时候，他看见了……一片黑色。
在索科诺斯的街道上，他曾常常与其他孩子们一起爬上低矮的屋顶以躲避危险。他们总是相互赛跑或是玩摔跤比赛，或者寻找刺激，尝试从聚集在屋顶的鸟群中抓鸟。体型较小的鸟类十分警惕，而乌鸦与渡鸦则过于狡黠，但鸽子总是肥硕而行动缓慢，他曾抓过不少，只是为了好玩。有一些会在被他抓住后立刻开始挣扎，他就会放了它们；但有一些则会因为恐惧而僵硬，他就会在放手之前短暂地抱着它们，观察那半收拢的双翼的优雅弧线，以及飞羽上相互交错紧扣的锋芒。之后，他会将鸟儿们抛向半空，让它们得以逃脱。
那都是些老旧的回忆，与他童年的大部分时光一样苦乐参半。但当他盯着那些光滑地覆盖在他肢体曲线上、取代了手臂的黑色羽毛时，那些记忆便全都涌现了出来。尽管他困惑不解——尽管这样的事情绝不该发生在他身上——他依然迅速地找到了这其中的联系。
翅膀。他的手臂变成了翅膀。
科尔沃挣扎着想站起来，却笨拙地被自己的双脚绊倒了。他发出了一声本该是叫喊的声音，但听起来却是一种仿佛被掐住了喉咙般的粗粝叫嚷，他的喉咙与舌头变成了一种新的形状，吓得他几乎凝固在原地。他又试了一次，试探性地开口说话，但他所能做的就是发出一阵奇怪的鸣叫声，一种低哑的嘶声。他的舌头拒绝向他服从，惹得他几乎想要咳嗽。
他停了下来，闭上眼睛，强迫自己慢慢地呼吸，数着自己呼吸的次数。他非常清楚——他不能陷入恐慌。
科尔沃最后深呼吸了一次，睁开双眼，但向下扫过身体的一瞥使他再度震陷入震惊。除了他刚才看到那些覆盖他全身的羽毛外，他发现自己的双腿遍布鳞屑，瘦骨嶙峋，三根纤长的脚趾朝前，第四根脚趾则在后面分叉，全都覆盖着小而锋利的黑色尖爪。他扭动脚趾观察它们运动。它看起来几乎就像是他的手——当他轻轻握拳时，他恍惚地想道——除了现在它们……呃……是爪子。鸟类的趾爪。
科尔沃的心脏在胸膛下怦怦直跳，但他已经不再惊慌失措了，而是陷入了一种麻木的状态，类似于他通常处于一场激烈战斗下的感觉，他无法思考或设想下一步行动，唯恐会使自己分心。好在他不必想也知道是怎么回事——鉴于就在昨天他刚被强行拽入一个仪式，发生这样魔幻而颠覆性的事情也就没那么奇怪了。很明显，如果这就是拉格斯奶奶打算做的，那它就没有失败——只是产生了延迟。也许，如果能弄清楚她到底是怎么做的，他就能找到逆转的办法。
一定有逆转的方法。他不敢想象别的可能性。
科尔沃在心里坚定了这个目标，抛却那些开始喧嚷起来的不愉快的念头，开始用一种更批判性的目光来审视自己的处境。
现在房间里的一切物件都高耸在他的头顶；他的床看起来就像他曾攀爬过的许多建筑一样高，而他中等大小的房间突然变得幽深而空旷，天花板遥遥在上，就像在王座厅堂里一样。墙壁上挂着的艾米丽的涂鸦一直在吸引他的注意力；它们忽然显得那么的鲜艳明亮，斑斓的颜色如火花般从灰色的石墙上迸开，使他不得不强行把目光移开。
他突然意识到这就像是附身在一只老鼠身上——巨大化的世界、缺失的交流能力、比人眼更宽广的视野——除了身体的感觉并不那么狭小不适，而更像是属于自己的。若非必须通过另一种眼睛去适应扭曲的视觉、努力控制自己抗拒的思绪，科尔沃说不定会认为一具不同的躯体会更容易控制。
但其实真的不是。
这次他更谨慎地站起身来，但即使只是站着一动不动，他也必须小心保持平衡。他的战斗技艺大部分来自于多年的训练和经验，以及对自己的身体的密切了解。现在，从他的体型到平衡力，一切都发生了根本性的变化，但变身却没有带给他任何相应的知识，甚至连最基础的控制都显得困难而怪异。
他花了大量时间来搞懂如何正确地行走。最终，他设法歪歪扭扭地走过地板，摆动头部，小心地移动身体来保持平衡。脚的形状令他分心，每当后面那根多余的趾爪碰到什么东西，都会引起他的注意，而且在他移动的时候，他的爪子总是会在石头上发出微妙的咔哒声。
他好几次差点摔倒，每当他试图抬起一只脚就会失去平衡、侧脸着地（或者说是嘴巴着地——他现在有了一只鸟喙，另一个令他分心的东西，总是以一种不同于鼻子的方式占据他的视线，尽管他很快学会了忽视它。）于是他不得不妥协，用一种不体面的小跳来进行移动。这已经足以使他能来到通往阳台的玻璃门前。晨曦带来了足够的光亮使他能透过玻璃的反射打量自己—— 一只全身漆黑而有光泽的鸟，羽毛凌乱交错着。
他不安地盯着自己，歪过头，摆动翅膀，看见倒影中的鸟儿也做了一样的动作，之前恐慌的余烬再次在心底复燃起来。
他被突如其来的敲门声吓了一跳，从玻璃前弹开了。
“护国公阁下？”那是一个陌生女人的声音——很可能是个女仆。“您在里面吗，先生？”
想要大声回答的冲动一瞬间压倒了他，他几乎张开了嘴，直到鸟喙不同于嘴唇的奇异触感提醒了他。他吞咽了一下，迅速地跳到门口站在墙边，以便在门打开时隐藏起来。他们会看见一只鸟，而不是他，而根据他的记忆，女仆们通常会把鸟从窗口或阳台上赶出去。
不管有没有翅膀，如果飞翔和其他事情一样难掌握，他很可能无法从坠落中幸存。
门开了，他看到一双几乎和他一样大的黑色平底鞋，令人不安。他清楚地记得，当他像老鼠一样从警卫身边溜过时，警卫试图压踩扁他，他又缩了缩身子，使自己变得更小。第二个姑娘紧跟着第一个走了进来，她们俩就和房间里的其他东西一样笼罩在他头顶，让他很难看清她们的脸，直到她们稍微远离他，一起走向床边开始交谈。
“瞧，我告诉过你，他从不会这么晚还待在房间里。”
“不管怎样，最好还是检查一下。而且，伊迪丝也是侍应之一，而她说他今天早上没来吃早餐。对大多数贵族来说，这意味着他们在睡懒觉。”
“也许他病了……”
科尔沃趁她们谈话的时候从开着的门里溜了出去，左拐进走廊，用他那纤细的新腿飞快地跳着向一楼的楼梯跑去。他小心翼翼地走下台阶，一步一步地跳下去，暂时专注于安全地落脚，而不是考虑他在到达之后应该怎么做。
他确信他能很容易地找到艾米丽或卡莉斯塔；他很清楚艾米丽的时间表，她的家庭教师通常就在附近。如果他在正确的时间、正确的地点寻找，他可能会找到索科洛夫和皮耶罗，如果他运气好，而且皮耶罗刚好到访，他甚至可能会找到库诺。
但那又怎样？现在唯一可能认出他的人是拉格斯奶奶。
他小心翼翼地穿过大厅，避开了几名巡逻警卫，因为没有其他地方可去，他朝着艾米丽平时早上的教室走去。他刚经过一扇敞开的门，一声尖叫在他身后响起，他猛地跳了起来，转过身去。
有人挥动扫帚打向他的脸，他的鸟喙碰上了坚硬的藤条。他发出了一声叫喊，脱口而出时却变成了一种像被掐住脖子似的尖叫，他疯狂地向后退去，从像挥舞棍子一样挥舞着扫帚的女仆身边躲开。
“怎么回事？”另一个女仆从门边探出头来。
“走廊里有只鸟！”女孩朝着他的方向挥舞着扫帚，好像他会突然朝她扑去一样。他也同样警惕地盯着她的后背，因为他知道自己的速度还是太慢，无法沿着走廊逃跑。
“有必要这样吗？”反对的声音响亮地传来，科尔沃隐约看到第一个女仆冲了过来，但她并没有松开手中的扫帚。“携带瘟疫的是老鼠，不是鸟。把它送回外面就行了。”
“但它不仅仅是一只鸟，不是吗？我妈妈总是告诉我乌鸦是恶兆。她每次看到乌鸦都会避开——我们全家都这样。”
她再次怀疑地看了他一眼。这让科尔沃感到了一丝冒犯。
“哦，拜托——”另一个女仆喃喃自语着消失在了门后，不一会儿带着一块看似桌布的东西出来了。“去完成打扫吧，我来搞定这个。”
在科尔沃来得及躲闪前，她已经把布丢到了他的头上将他裹了起来，轻松地困住了他。当她带着他穿过大厅时，他动弹不得，一时看不见任何东西，直到最后听见门打开的声音，阳光照亮了他周围的布。
她毫无预兆地将他抖落，科尔沃滚出了布包，优雅地落在草地上。他支起身体，但在女仆朝他抖动桌布时退缩了。“好了，快走吧！离开这里，趁你还没被野猫抓住。”
猫？他茫然地眨了眨眼睛，她叹了口气，摇摇头抱着桌布回到了屋里。他环顾四周，发现自己正站在宫殿的公共入口，而不是水闸；他可以看到远处敞开的大门，附近有一辆客车开着等待乘客，司机把帽子盖在眼睛上，正昏昏欲睡。
他考虑走上台阶回到门口，但一旦到了那里，他就不得不等待有人再次开门，但愿自己能溜过去。或者……他若有所思地看着自己的新翅膀，张开然后折叠。
毕竟，这座塔通常有很多开着的窗户。如果在可预见的未来里他一直被困在这种状态中，那么他也许可以物尽其用（而且他身上的某些部分，那部分极度喜欢在屋顶上奔跑的部分，喜欢跳跃后和闪烁瞬移前那让人心跳停止的时刻，一想到飞行就感到纯粹的欣喜）。此外，显然还有猫需要提防。
然而，这显然并没有想象得那么容易。
当他试着拍打翅膀的时候，他能感觉到翅膀和手臂之间的区别——他能感觉到风穿过每一根羽毛，能看到翅膀是如何被做成来捕捉空气的——但很明显，他缺失了一些关键的东西，因为他从未飞行过。他踢起了大量的灰尘和泥土，但他的脚唯一离开地面的是在他四处跳跃、试图给自己一个助力的时候。
他好笑地想起了艾米丽决定做一只猫头鹰的时候，他们像疯子一样在宫殿里蹦来蹦去，挥舞手臂，大声模仿各种各样的鸟叫——杰瑟敏为此捉弄了他好几天。
不幸的是，此时它只带来了挫折感而非快乐的情绪。
他沮丧地停下脚步，试图反思自己错漏了什么。但在这之前，他从未研究过有关飞行的基本力学，所以他真的没有太多可借鉴的东西。尽管他明白幼鸟也不是天生就会飞的，但不知何故，它们设法脱离了鸟巢，却没有摔死。
也许坠落就是答案。他可以给自己一些高度，找到一些可以往下跳的地方。
他四下扫视。通往塔门的楼梯太平太低，护城河周围的栏杆则高得无法触及，而马车……他停了下来，仔细观察。它是普通的箱形装置，由扁平的钝金属制成，但前后都有装饰性的曲线雕饰，看起来薄得足能被抓住，也有足够的高度给他一个显著的提升。
实验证明，他太矮了，甚至够不着通向车厢门的踏脚。于是他转而爬上后轮内侧，用嘴抓住上方的辐条，这样他就可以用脚攀爬，直到可以跳到背面的一块弯曲的金属片上。
当他正打算往下跳时，塔门再次打开了。他背靠在马车的金属上，尽力躲开人们的视线，但却瞥见两个没有穿制服的男人正向他走近，他们的谈论声也随之变响。
“”……水淹区。这根本行不通，况且那里还有恸哭者和鼠群，更别说城里的其他人——”
“他们在给预估成本付钱，而不是给我们的意见。他们怎么做取决于他们，只要能摆平就行。西蒙斯，回办公室去。”
“是，先生。”司机回答，车门砰地一声合上了，中断了这场讨论。科尔沃意识到了危险，然而他错失了机会。马车在他脚下启动了，隐藏发动机强劲的震动使他吃了一惊，松开了爪子，当它摇晃着行驶起来时，使他几乎摔落。他本能地抓得更紧，俯下身，跟随着马车穿过了通往高塔的大门，这时他才意识到，他本该早点下去的。
起初，当风和剧烈颠簸冲撞着他时，他全神贯注地紧攀着，但即使现在他已有足够的信心环顾四周，马车也跑得太快了，他对周围的环境没有多少印象。直到考德温大桥隐约出现，他才意识在这样短的时间内他们已经离高塔有多么的遥远。
他曾一度冲动地地想从高处跳下去，但马车在冲到桥上时几乎没有放慢速度，他明白如果马车不放慢速度，那么坠落的冲击会使他受伤，甚至足以致命。
但他需要尽快离开。不管他现在离高塔有多远，这距离也只会越来越大，至少他对这座城市的这一部分相当了解。他只能希望自己能在它到达他不熟悉的地方之前跳下来。
马车迅速穿过大桥，驶入街道，几乎立即遇到了一小群在街上走动的码头工人，还有一些看守和居民。由于街上和周围的人群拥挤，马车放慢了速度，科尔沃看到了机会。他鼓起勇气，跳了起来，激烈地拍打着翅膀。
这更像是一次有控制的坠落，而不是他所希望的飞行。似乎有那么一瞬间，他感觉到有什么东西托住了他的翅膀，使他如绳摆般滑翔，而不是笔直地摔落。但即使增加了高度，他也比想象得要快地直击地面，他设法让双脚先着了地，并决定把这当做一次成功。
当人群在他周围熙熙攘攘地行走时，科尔沃不得不躲立即开某人的脚，因为他们太专注于自己的目的地，以至于没有注意到脚边有一只鸟。他躲闪着来到街边的大楼，溜进了它们之间一条安静的小巷。他沿着它向前，打量周围的环境：尽管墙上依然遍布涂鸦，但街角已经没有前几个月里常见的被包裹住的腐烂尸体。布局非常合理：小巷在建筑后面逐渐变宽，右边靠墙有一个垃圾桶，另一侧则是宽阔的开放空间，有一处覆盖着木板，那是通往另一栋建筑物的入口。
附近有两只老鼠，一只大灰色老鼠和一只小白色老鼠，正在垃圾箱周围觅食。当他还是人类时，他不会对此留心，但现在它们几乎和他一样大，肩膀高达他的胸口。他看着他们，紧张地猜测着；也许这些是潘迪西亚大鼠，而不是普通的老鼠。根据他记忆中的伽伐尼医生的笔记来看，它们要比普通品种大得多。
如果他没记错的话，它们也更具攻击性，他开始悄悄地向左边走去，远离垃圾箱和老鼠，但这一动作引起了灰老鼠的注意，它停了下来，后腿向后坐下，鼻子疯狂地嗅动着。它的头几乎与他的一样高。
这引起了白鼠的注意，白鼠也扭过身子盯着他看，紧接着以一种之字形运动靠近。当它看着他时，脑袋晃动，胡须抽搐。他在老鼠接近时后退了一步，但当它开始变得越来越近而令人不适时，他试图吓跑它，在他想起自己不能正常叫喊之前，他不由自主地发出了一声粗野的声音，然后拍打起翅膀让自己看起来更大。
不幸的是，这招来了与期望相反的结果。
这只白鼠突然向他发起攻击，猛然从侧面急转，试图咬住他翅膀和身体之间的关节。他及时地闪开了，但依然被扯掉了一些羽毛，皮肤也被老鼠的牙齿撕裂了。他尽可能用力地用翅膀猛击它的脸，但它几乎没有被阻止，只是稍稍后退便再次向他扑去。他还没来得及缩回，它的牙齿就在翅膀的上缘合拢了，锋利的尖牙直扎进去，后牙碾磨在骨头上。
科尔沃尖叫起来，声音扭曲成了一种高昂而诡异的噪音。
那一口就像人类被狼犬撕咬裸露的肌肉一样，突兀且令人震惊。老鼠把爪子插进了孔洞里，好像要把他的翅膀撕成两半。尽管他已经习惯了疼痛，而且这并没有分散他对第二只靠近的老鼠的注意力，它显然渴望分享这顿午餐。他笨拙地用喙猛击，在老鼠头骨顶部的皮毛上划出一条血迹斑斑的痕迹，尽管困住他的老鼠几乎使他失去了平衡，但另一只老鼠后退到了一个安全的距离。他立刻向第一只老鼠猛扑过去。老鼠轻易地失去了平衡，放开了他的翅膀，科沃愤怒地攻击着，用喙和爪猛击它脆弱的眼睛和鼻子。他在它脸上留下了几道血迹斑斑的伤口，而它则拼命地咬了他一口，但只是擦伤了他的腿。他向后跳了一步，它就沿着小巷窜逃了出去，尾巴在拐角处甩过，留下血滴的痕迹。
紧接着，第二只老鼠袭击了他，咬住了他受伤后无力低垂在身侧的翅膀，并向他推去，试图用它的重量来夹住他。科尔沃勉强站稳，在扭转身体时忍住了另一种疼痛的呻吟，努力无视老鼠的牙齿带来的疼痛。他用喙猛刺它的后脖颈，感受喙尖深入血肉，热血冲刷着他的舌头。它疯狂地扭动着，咬紧牙齿，爪子在他身上无力地抓挠。作为回应，科尔沃用尽全力钳制着它，扭头狠狠地拧着老鼠的脖子。直到它停止抽搐，终于松开牙齿时，他才放松力气；它的头颅几乎与身体分离。科尔沃在胜利和轻微的恶心之间挣扎了一会儿。谢天谢地，他作为一只鸟的味觉似乎相当迟钝，他只能嗅到最微弱的老鼠血味道——即使他吃过许多，不论生熟，他也不喜欢这种味道。
他的翅膀随着心跳而抽痛着，身体也因各种擦伤和损伤而疼痛。他试图检查受伤情况，但羽毛尽管十分凌乱，也依然致密而黑暗，足以掩盖任何破损的皮肤和血液。他知道有几口咬得很深，当他试图收拢翅膀时，疼痛使他立即停下动作，让翅膀半张着，拂过地面。
科尔沃依然气喘吁吁，这时一声刮擦声彰显着第三只老鼠的到来，它毛茸茸的头从一面墙上一个破裂的通风口向外窥视。他僵住了，然后强迫自己迅速后退，希望它可能只会去吃这只已经死了的老鼠。但它径直向他扑来，毛发直竖，发出刺耳的尖叫。
正当他准备再次奋战时，一块石头从头顶上飞了下来，重重地砸在老鼠的身上，把它打翻在地。它立刻逃走了，消失在同一个破裂的通风口里，科尔沃无力地蹒跚着松了口气。
轻不可闻的脚步声在他身后响起，当他转身看向他的救星时，他对上了一双皮靴；沾着水迹，但却经过保养和擦拭。他向后仰头，视图看清对方的脸，但这角度太近，使他无法看清。有那么一瞬间，他被他红色的大衣吸引住了，那颜色深沉而带有微妙的杂色，奇异地迷人。
科尔沃强迫自己脱离恍惚，运转大脑。他现在应该离开，应该试着回到高塔和艾米丽那里，但……他很难保持自己的身体完好无损；伤成这样的他会沦为容易捕捉的猎物。而且老实说，现在高塔里也没有什么东西能帮到他。他需要的是庇护和疗伤的时间，使他能想清楚下一步行动。因此，他考虑起他的救星来。他们已经有了愿意提供帮助的倾向——也许他可以说服他们更进一步。
他跳得离他们更近了，几乎踩到了他们的靴子上，受伤的翅膀松弛地垂挂着，尝试发出充满希望的啁啾声。但结果是他发出的声音更接近于一只被勒死的牛蛙的叫声，不过好在听起来十分可怜，他觉得这也能起到相同的作用。
笼罩在他上方的人移动了一下，弯曲膝盖，接着一只手向他降去，手指轻按在他腹部的羽毛上。面对轻推的动作，他自动伸手去握，但现在的他只能动用自己的脚爪，最终他不经意地停在了对方的手上，爪子轻易地勾在一只老旧而柔软的皮手套上。
好吧，不管怎样，他本来就打算这样做，尽管被人托着站起来的感觉很奇怪。他换了个姿势，逐渐习惯在不太稳定的栖枝上保持平衡。紧接着他抬起头来，越过一条挂在宽肩上的厚重的皮质子弹带，与道德四目相对。
他的呼吸在胸口冻结，周围的一切都变慢了，他的血液变得冰冷。
科尔沃关于水淹区的记忆纷乱而朦胧，宛如一场高烧的梦，因为中毒濒死而模糊不清。当时的他只依靠对艾米丽的担忧恐惧才站了起来。当他到达道德的所在地时，他已经全身湿冷，精疲力竭。他蹲伏在道德办公室的上层阳台上，观察着道德来回踱步，聆听他的独白，知晓所有能终结道德生命的方式。道德在杰瑟敏的死亡中是举足轻重的角色——光是看到他，就足以让狂怒与伤痛再次爆发。
但道德只是一枚棋子，而非主谋。在经历了寒脊监狱的噩梦之后，科尔沃将他积攒的大部分憎恨都宣泄在了坎贝尔和伯罗斯身上。在他沉浸于策划复仇的那些夜晚，他将精力集中在了他俩的身上，而当他们被废黜与受难之后，复仇的心情几乎已被燃尽了。
因此，他躲在栏杆上，倾听着道德的忏悔，而他自己的悔恨和悲伤在他的心底回荡。他本可以尝试杀死道德。他甚至可能成功。但在那时，他真的不想再继续下去了。
他只是想结束这一切。
因此，他转而试图偷窃，但在最后一刻被抓住，并被迫进行了一场他——他俩都不想要的战斗——正如道德在一次幸运的侧身一击后放弃了攻击所表现出来的那样。
但后来道德向他开口了。
最后的谈话比第一次更令科尔沃震撼，引起了他内心深处某种他不愿正视之物的共鸣，它与这个破碎而致命的人太过相似了。他站在那里的时间越长，所剩无几的愤怒也越是难以控制，血、水和河贝的胆汁从他身上滴落，最终他还是放手了，透过疲倦的面具倾听着道德的声音，无法给出明确的反应。
道德也许会在他最后绝望的求生恳请中说谎，但科尔沃作为皇家护卫，有多年评估人们面临威胁的经验。就算是这样，他还是相信了他。奇怪的是，他感到极度的欣慰：道德永远不会伤害艾米丽，杰瑟敏的幽魂在他身上萦绕不去。
尽管如此，他还是超出预计地更久地将刀刃抵在道德的脖子上。
他感觉他理应想要道德死，仿佛如果他任凭道德不受惩罚地离开，他就违背了一些未曾说出口的承诺。他想到了艾米丽，想到她的噩梦与眼泪，还有她母亲去世带来的不可估量的伤害（还有他自己的痛苦与悲伤，以及……）于是，有那么一会儿，他权衡着这一切。
但这无法解决任何问题。道德在恳求原谅，手无寸铁，真诚地表示歉意，如果科尔沃出于自己的愤怒而自甘堕落地杀死这样一个人，他将永远无法原谅自己。
此外，科尔沃理解了他的悔过。道德早已经在惩罚自己了。
他放下手中的剑，看着刺客如轻尘一般消失于风中，心想这应该就是结局了。道德会销声匿迹，而艾米丽会很安全，他们再也不会见面了。
起码绝对不是像现在这样。
道德轻轻地弹响了一下舌头，引起大家的注意。科尔沃抽动了一下，抬起头小心翼翼地看着那个人的脸。他已僵硬了太久，犹豫不决且惴惴不安——正如今天的大部分时候那样。也许这是鸟类的某种捕食本能，或者也许这一天太过离奇，以至于他根本无法反应。
他遇上了道德的双眼——灰色的，他带着迟钝的惊讶注意到了这一点——刺客打量着他，目光徘徊在他柔软无力的翅膀和擦伤的腿上，找出受伤的弱点。科尔沃在一瞬间想过抵抗，但他用尽了运气、技巧和超凡的智慧也只是堪堪打赢了几只老鼠。如果演变成暴力的话，那些东西无法给他一丝一毫的帮助。
他该怎么做？他能怎么做？
道德突然动了，走了几步然后轻松地跳到附近的废料箱上坐下。科尔沃在这动作中摇晃不定，努力保持平衡，但在道德用另一只手推他的时候失败了，被从手腕上推到了他的腿上。男人转身从皮带包里翻找起什么来，发出一阵玻璃碰撞的叮当响声。科尔沃不知道自己是不是该趁机逃跑。那念头带来了一个无法逃避的问题：去哪儿，怎么去？现在他的翅膀派不上用场（况且他也不知道该如何使用它们），高塔与他之间还有无数群老鼠，而且在那里也没人能认出他来。他蜷起身子，因疼痛、挫败和一丝真正的恐惧而感到恶心。
但紧接着道德向他伸出手来，轻抚他松弛垂挂在身旁的受伤的翅膀，突然的举动和崩发的疼痛令科尔沃惊恐地挣扎起来。他现在已经习惯了这具身体，所以他毫不奇怪地啄了男人一口，但道德敏捷地收回了手，他的喙尖几乎只是擦过了他的皮革手套。
“停下，”道德忽然开口，如刮擦般刺耳的声音使他条件反射地畏缩，随即又为此感到自责。“否则我就拔光你的毛，像烤鸽子一样把你烤了。尽管你还不够塞牙缝的。”
除却粗粝的嗓音和那些话语本身，他的语调低沉而舒缓，好像在吓唬孩子或……或是动物，而科尔沃简直忍不住想大笑，因为他现在就是一只动物——不知为何他总是忘记这一点——而显然，道德，伟大而令人畏惧的顿沃之锋，正是那种会救助受伤动物的人。
“放松。把嘴闭上，这样我们就能相安无事了。”道德低语着慢慢把手放回受伤的翅膀上，手指插入翅膀下方，将它竖直拎起来，拇指小心地将羽毛分开，露出被咬伤的部分。科尔沃看到伤口还在缓慢地渗血。他忍着刺痛，一动不动。
道德的手现在几乎和他的整个身体一样大，完全可以只凭一个简单的拧动就把他的翅膀完全撕扯下来。不管道德的举动是如何的小心谨慎，或是这样的威胁是否真的存在，科尔沃都真心不想再待在这个位置上考验他的耐心。
他不由自主地转头去看，但就在刺客将液体滴在他伤口上时，他在另一只手中瞥见了试管中的鲜红液体。在接触伤口的刹那，他就感到了一阵灼痛，但一种熟悉的刺痛感立刻覆盖了上来。
噢。科尔沃如释重负地认出了它。那是索科洛夫的生命药剂。现在它已不是愈疗的必备用品，但依然大量存在于这座城市里。他自己更多的是用它来治愈伤口，而不是避免感染瘟疫。它有一种非常有用的副作用，可以止血镇痛，甚至是对那类最严重的伤口。在他执行任务的时候层极其依赖这种药剂，在他回到皮耶罗身边接受缝合前，他通常用它来暂时治愈自己的伤口。他从未将其应用于局部，但现在它看起来似乎很有效果。当他慢慢移动翅膀时，咬痕周围的皮肤变得麻木，刺痛感逐渐消失，化为一种隐痛。当刺客替换皮带上的药瓶时，他小心地收拢翅膀，有些吃惊地抬头凝视道德那覆盖着伤疤的脸。
如果把这称为出乎意料，那就太过轻描淡写了。
道德是暴力的化身——他是金属的牢笼、扼杀生息的魔法、尸体落地时飞溅的鲜血。而这——温和的语调与轻柔的双手，善意与治愈之药，而且还正出现在科尔沃最为需要的时刻——这不合理，不该是这样的。
他开始微微颤抖，战斗的余波和疼痛的缓解，以及他脑内翻滚的情绪，交织成网一并压倒了他。他试图让它停下来，因为他已经受伤了，而且在那个人面前表现出更多的脆弱从各方面来说都是一个坏主意，但随着肾上腺素的消退，疲惫开始席卷上来。
事实是，他现下的情况并没有改变——救了他的人是道德，这并没有改变他需要帮助的事实。也许，在这种情况下，表现出脆弱正是他该做的。
道德以为他抱着的是一只普通的鸟，并且已经表现出了超乎科尔沃想象的同情心。刺客似乎不太可能治疗了他的伤口，却把不能飞行的他扔在这里不管，因此如果他继续配合，引发道德对他的那种奇怪的同情心，他很可能会得到他的保护，至少直到伤口愈合为止。只要他小心谨慎，道德就永远不会知道真相。
他思索着，犹豫不决。接受道德帮助的想法有点让人恼火。科尔沃没有忘记那个男人的所作所为，尽管他几个月前并没能下手杀死他；而现在接受他的援助，自愿向道德展现自己的脆弱，感觉就像是又一次背叛。
但他知道自己的能力有限，如果他想活下来，就需要帮助。而道德有意愿也有能力提供帮助。
生存优先于自尊。
因此，当道德再次对他伸手的时候（就是那双手杀死了杰瑟敏，与其他所有的人，这是个多么糟糕的主意啊），科尔沃站到了他的手腕上。
他做好了心理准备来接受道德的下一步动作，但什么也没有发生。道德似乎满足于坐在废料箱上，双腿垂悬，俯身将手肘架在膝盖上。他的双眼在科尔沃、小巷和屋顶之间来回扫视，尽管主街上的喧嚣从来没有漫进小巷。科尔沃不知道他们在那里等了多久，应该不算太长。
当他开始打瞌睡时，一声轻柔熟悉的声音彰显着捕鲸人的到来。道德直起身体，轻盈地从废料箱上落下，科尔沃在突然的移动中摇晃不定，张开一只未受伤的翅膀来保持平衡。
“托马斯。”“堡垒号已经移动到了旧港口区，但他们还是在这里卸下了一批货物，还有不少船员。”新来者没有打招呼，而是径直开始报告，他的声音流利而克制，与道德的沙哑嗓音形成了鲜明对比。他戴着普通的捕鲸人面具，但他的制服是深蓝色的而不是灰色。科尔沃想知道这里面是否有什么特殊含义。也许是更高的级别，或是一种受偏爱的标志。
“在获取所需的时候遇到什么困难了吗？”
“他们今天早上刚到港口。我甚至都不需要付钱——他们就已经在酒吧里畅谈起见闻来了。邦德瑞·罗斯韦德在萨马拉被港口官员发现并逮捕了。显然，他上次造访那里之后被挂上了一笔丰厚的悬赏。”
“想象一下那场面吧。”道德听起来十分满意，科尔沃不知道自己是否应该担心。罗斯韦德这个名字听起来有点熟悉，但他不能确定。
“温蒂妮号呢？”
“什么也没有。史泰德确定它不在河边，也不在他们的藏身处。”道德皱起眉，空闲的那手的指尖轻击着大腿。“我们需要组织一场更集中的内陆扫荡。”
科尔沃越来越迷惑了，但托马斯点头领受了话中之意，并迅速向上瞥了一眼屋顶。“鲁尔菲奥现在应该已经和新人们交代得差不多了，他会在上面寻找我们。”
“他们会找到我们的，我们离得不远。”
他们沉默地站了一会儿。道德显然并不急于解释，而科尔沃开始怀疑托马斯是否会完全忽略这个问题，直到他终于再次开口。“我能问问这只鸟是怎么回事吗？”
“我发现他和几只老鼠打成一团。”道德简单地说，语气轻松得像是在谈论天气，他慵懒地挥了一下手，指向几乎被托马斯踩到的老鼠的破烂尸体。“吵得让我从屋顶上就能听见。”
“所以你就救了他？”托马斯听起来有点困惑，这也难怪，毕竟连科尔沃也不太明白。
“只是在最后帮了一把。他在一对二中赢了，还准备和第三只打，尽管他已经近乎残废。这种战斗精神令人敬佩。”道德的解释听起来奇怪地像是在说科尔沃。
托马斯显然听懂了。“他们可能是伤着了我，但我可一点也没有残废。”
道德轻哼了一声，科尔沃惊讶地看见他弯起了嘴角。“胡说八道。你得了脑震荡，断了一条胳膊，还折了两根肋骨。”
“但我还是设法在孤立无援的情况下跟随你回到了罗德什尔。我当时只是有点行动不便。”
“有点行动不便。这就是你对它的形容？”
托马斯还没来得及反驳，又有四位捕鲸人接连闪现在小巷里——一位穿着深蓝色的制服，后面跟着三个科尔沃所熟悉的灰衣人。两个灰衣捕鲸人在闪现到同一个位置时几乎撞在了一起。第三个则在他俩互相推搡的时候跳到一旁，险些绊倒。
蓝衣捕鲸人放松地倚在道德身边的废料箱上，叹了口气。“好吧，我希望你找到了你想要的东西，因为这一切都是白费力气。”
托马斯绕过其他人加入了他们，不悦地开口：“真的吗？你通常会对新人们更加乐观才对。”
蓝衣捕鲸人暴躁地摇了摇头。“好吧，并不是完全的白费力气，但很他妈的令人火大。我向虚空发誓，如果我们再招募新的兄弟姐妹，基利安可以自己带他们出去评估。你将看到他在把他们轰走之前还会先打断他们的腿。”
道德的嘴唇弯曲了一下，眼里满是理解。他看着那些跌跌撞撞的捕鲸人们。“帕维尔和乔丹？”
蓝衣捕鲸人抱着手臂，歪了歪头。“自从艾里克和安德烈之后我们就没遇上过这样的麻烦了，但他俩是双胞胎，也许这更糟。我想幸好他们没试图把对方从屋顶上绊倒。”
他们所谈论的捕鲸人显然听见了对话，僵硬地站直了身体，其中一个显得有点坐立不安。道德转向面对他们的时候，连科尔沃也紧张了起来，但当道德开口时，声音里却没有任何威胁的迹象。“捕鲸人里已经有好几对兄弟姐妹了。当他们执行任务时，他们设法保持了专业，而我希望你们两个也能同样遵守纪律。”
“是，先生。”他们一齐点头，动作尴尬。
道德盯着他们看了一会儿，直到满意，但他还是补充道：“不论如何，你们会被分配到不同的巡查队伍里。”
他的声音不容争辩，但两人中有一人绷紧了身体，抗议道，“但是先生，我们——”
道德打断了他，眯起双眼。“如果任务出现差错，你可能必须在拯救一个捕鲸人或是其他多个捕鲸人之间做出选择。如果那个捕鲸人碰巧是你的兄弟，你真的想做出那样的抉择吗？”
现在科尔沃从他的声音中确切地听出了危险的余音。
“不，先生。对不起，先生。”捕鲸人抱歉地低下头，但道德一转过身，他就向他的兄弟靠近了一小步。
科尔沃的目光这群突然聚集在一条狭窄的后巷里的刺客之间扫视，试图分辨他们的名字并找出体型上的差异，但捕鲸人面具让这一切变得困难，制服的颜色似乎是仅有的区别。他现在唯一能确定的人是托马斯。
“鲁尔菲奥，你是不是曾经说过你有对付鸟类的经验？”道德问，科尔沃不安地环视着，发现所有的捕鲸人都重新注意到了这边，之前的话题似乎已经被他们抛之脑后。
第二个蓝衣捕鲸人——显然就是鲁尔菲奥——慢慢地点了点头，把注意力转向科尔沃，他的声音突然变得更加严肃。“我的祖父曾经养过鸟。它们在泰维亚的贵妇人中很受欢迎，所以我也养过不少。但那是很久以前了。”
托马斯也加入了进来。“你认识这个品种吗？”
鲁尔菲奥俯身近距离地看了看科尔沃。“我想这是一只乌鸦，但我不确定是什么品种。我从没注意过地域差异。我甚至不知道顿沃是不是真的有土生土长的乌鸦。”
他直起身来，但依然很感兴趣地歪着头，面具的眼睛一直盯着科尔沃。“它们并不是大部分人想要饲养的鸟类，但我的祖父确实在泰维亚杨过一群野鸟。他自以为把它们训练得很好，直到其中一只几乎啄出了他的右眼。”
好吧，科尔沃不能说这个想法没有一点诱惑力，尽管会有被拔光羽毛的风险。
“他的眼睛？”其中一个身穿灰色衣服的捕鲸人也弯下腰去看得更近，尽管依然保持着距离。“这么说它们很有攻击性？”
“通常不会，但它们很容易受到惊吓，野生动物总是不可预测的——这就是为什么你不把它们凑到脸旁的原因。”
捕鲸人迅速向后靠去，他的兄弟嘲笑地轻推了他一把。“你戴着面具，笨蛋，他抓不到你。”
“他受伤了吗？”鲁尔菲奥问，无视了身后的捕鲸人，他们似乎想起了道德之前的话，很快就安定了下来。“他的左翼看起来有点问题。”
科尔沃看了一眼他的翅膀，将它展得更高，试图掩藏它的无用。鲁尔菲奥若有所思地哼了一声。
“他冷静得不可思议，尤其是还受了伤。”鲁尔菲奥走近了一步，道德把科尔沃举得更高了，显然他并不介意捕鲸人对这只鸟的关注。“你把他逼到绝路了吗？”
“他笔直朝我过来了。你觉得已经有人训练过他了。”道德只是称述，没有侮辱的意思，但依然让科尔沃想要咬他一口以示抗议。
“的确，如果他没有试图逃跑的话。而且他也没有吓到僵直。”鲁尔菲奥赞同道，伸出手用一根手指轻抚过科尔沃的脖颈与肩膀。在科尔沃反应过来之前，爱抚就已经结束了。科尔沃困惑地眨了眨眼。他该对此做什么反应呢？“起码他对人类很熟悉。”
“可能曾有一位贵族买了他当做宠物。”托马斯猜测道。“异国情调的东西最终似乎总是会流落街头。还记得霍布森在法治区附近的下水道里发现的那条有项圈的鳄鱼吗？”
“在它幼小可爱的时候买来，直到它变大才意识到它有多难养，”边上的另一个捕鲸人轻蔑地说。“我们的母亲对待孩子也像那样。”
“你打算留下他吗，先生？”开口的是最小的灰衣捕鲸人，即使经过面具的扭曲失真，他的声音听起来也很年轻。
“他可能活不了那么久。”科尔沃在脑内标记道，鲁尔菲奥比托马斯高几英寸，说话带有很微弱的泰维亚口音。“我见过很多鸟因咬伤而死亡。即使你治疗它们，咬伤也是污秽肮脏的，而且它们大部分在伤口感染后都无法存活。”
那可真是振奋人心。科尔沃对他怒目而视，当然，他并没有注意到。
道德低头看着科尔沃，科尔沃迎上了他的眼睛，试图读懂他的表情。这有点像试图解析一块岩石的感情。“他是一个战士——我想他会成功的，据说乌鸦很聪明。如果他可以训练，他可能会很有用。”
科尔沃并不愿去思考道德所说的有用是什么意思，尤其是对一只鸟来说。如果有人想在他身上绑上一只弹射剃刀，他一定会挖出他的眼睛。
“狼犬们的表现已经足够好了。也许把它可以加入那群野兽里。”托马斯无奈地说，但鲁尔菲奥笑了。“听说莫雷有许多乐手，他们可以训练老鼠跳舞。我们可以找几个这样的人，然后搞一个属于我们的马戏团。”鲁尔菲奥向无名捕鲸人们挥了挥手。“说到马戏团，我已经不想再多做评价了。你今天还有什么想让我们做的事吗？”
“不。如果你已经做完了，就回去和基里安谈谈。托马斯和我会在那里和你见面。”
鲁尔菲奥转向了新晋刺客们，声音突然又尖锐了起来。“我给你们15秒钟的时间先走一步。只用屋顶，别让我追上你们。”
其中一人匆匆看了一眼道德，而另外两人只是点了点头，但鲁尔菲奥不耐烦地挥舞了一下手，让他们离开。“我已经在计数了，动起来！”
捕鲸人们眨眼间就闪现消失了，尽管科尔沃转头看向屋顶，也没能捕捉到他们的半缕踪影。
鲁尔菲奥发出一声叹息，透过面具听起来像是干枯的树叶在沙沙作响。“弗格斯还是很难保持隐匿，而乔丹还没能完全记住顿沃的地图，但他们也不是完全没有希望——再给一个星期的时间看看吧。等我赶上他们之后我会打发他们去做更多练习，在日落前我会把完整的报告放到你的桌上。”
“试着别打断什么骨头，”道德告诉他。科尔沃不确定他是不是在开玩笑。
“我会尽力的。”鲁尔菲奥的声音里带着明显的笑意。所以这的确是一个玩笑，而这是一种奇怪的感觉——道德和他的手下，这些凶残而致命的刺客们，竟然会像任何同志或朋友一样相互开玩笑，一起开怀大笑。
科尔沃郁闷地承认，这一整天发生的事情都奇怪透顶。所以现在也没有理由停下。
接着鲁尔菲奥也消失了；现在只有托马斯还在边上，当科沃转过身来看着他时，他发现托马斯正看着自己，尽管他的注意力很快又回到了道德身上。“你想让我重新组织巡逻队吗，还是你想要自己处理？”
“我来吧。”道德的目光在说话时似乎显得很缥缈，他正沉浸在自己的思绪里。“在我们进入内陆之前，我想到了最后几个地点。”
托马斯沉默了一会儿，然后几乎小心翼翼地冒险说道。“上次的事件已经过去了几个月。你不认为迪莱拉的女巫们会分散并逃跑吗？只要有合适的联系人，她们就能很容易逃到乡间，完全避开河流。”
“如果我死了，你就会这么做吗？解散捕鲸人，然后换一种生活？”
尽管道德的态度很漫不经心，声音里也只有好奇，但托马斯还是僵硬了，下颌紧绷。“不，先生。”
他的回答即使在科尔沃听来也显得很像自辩，他突然感到很不自在，好像撞见了什么隐私。道德对托马斯的回答偏了偏头。科尔沃仍无法读懂他脸上的表情。“我们必须假设她们采取了同样的态度，即使不是出于忠诚，也是出于报复。督军们已经够糟了——我们不能再经受一次突袭了。”
“我们不会的。”托马斯发誓道，肩膀仍然很僵硬。科尔沃盯着他们两人，茫然而困惑，而且非常懊恼。沉默悬停了一会儿。
“不过，”道德的语气突然变得轻快起来，当他把手举得更高的时候，科尔沃不得不再次保持平衡。“至少我没有完全地空手而归。”
科尔沃朝他竖起了羽毛，但托马斯发出了一声模糊的笑声。
“他可能不会喜欢时停闪现。”托马斯警告道。道德的右手突然环住了科尔沃的背部，小心而牢固地将他的翅膀固定在身体两侧。当另一只手落下时，科尔沃不自觉地挣扎了一下双腿。他被老鼠咬伤的地方在疼痛地发出抗议。
“我会想办法的，”道德干巴巴地回答，而托马斯只是点了点头，便消失在了黑暗与魔法的云雾之中。
我也是。科尔沃打定主意，看着道德的印记在准备时透过手套散发出光芒。
他经历过比这更糟的事情，他能熬过去的。