Chapter Text
凌晨时分，天才蒙蒙亮，河面的雾气尚未散去，小桂便抱着木盆来河边洗衣裳。
乡里发了水灾，小桂在逃难的路上与乡邻走散，身无分文，更没个亲戚投奔，索性沿河找了份活计，先有个落脚的地方。她打小没了爹娘，全靠自己养活，勤快能干，手脚麻利，洗衣做饭都不在话下。小桂白天给人洗衣裳，一盆赚一角钱，晚上去画舫做些照应茶水的杂活，又能再赚几角，她预备先攒上十来块，让日子好歹有些像样的盼头。
小桂卷起袖子，挽起裤脚，把衣裳铺在青石板上，拿起棒槌，正要往下敲，忽然看见一件艳丽的衣裳顺着河水漂了过来。
如今外头虽兵荒马乱，十里秦淮仍是风月无边，日夜恒酒酣歌，仿佛与世隔绝。小桂每晚穿梭在游船画舫间，看遍了纨绔浪子一掷千金的豪奢劲头，早已见怪不怪了。
眼看着那件衣裳漂到面前，小桂实在不忍心叫它白白泡在河里，便探过身子，用棒槌拨到面前。她成日洗衣服，也没见什么料子吸饱了水能这么沉，咬咬牙，又一使劲儿，猛地挑起，却见里面裹着一根白森森的骨头，挂着稀烂的肉。
小桂瞪大了眼，好半天才看清那是一截人的胳膊。
“哇啊——！”她尖叫一声，扔开棒槌，连滚带爬地冲上台阶，没几步就脚就软了，只能跪在地上，扯开嗓子大喊，“死、死人了！”
敖丙从小童手里接过尚有余温的报纸，转身走进了茶楼，找了二楼一处临窗的角落坐下。
摊开一看，敖丙忍不住挑起眉，头条竟然把北方开战的消息都挤到了角落里。不出数十天，只是武定桥附近便出了四桩命案，若算到钞库街，竟然有十来条人命了。城内一时人心惶惶、议论纷纷，又是世风日下，又是治安无方，敖丙翻到副刊那篇义正词严的社论，只见那位署名郑真理的作者写道：
“我现在要说的，无非是几点感想。第一感想，如今究竟是什么世道？十数鲜活生命竟然消失，而该出来作为的警署巡捕，却没有半点向市民交代的意思。第二感想，这世上到底有无报应？死者皆出于繁华富贵之家，却无德行傍身以避灾祸——”
敖丙叹了口气，合上了报纸。
正巧店家上来送茶，敖丙便趁机向他打听起来。
一听敖丙的语气，便知道他并非风月场中人，小二捂嘴笑了一声，搓手道：“这可不好说。”他弯下腰，凑到敖丙耳边道，“要说曲唱得最好，当属兰坊的小喜与顾十三，要说姑娘最漂亮——”
敖丙摇摇头，道：“我要最热闹的去处。”
“哪儿都不如秦淮河上呀，”小二拍着胸脯，又指着窗外的河，摇头晃脑地说，“您到德文桥边上那家绮芳茶社租条船，嗳哟，”他伸手在敖丙面前一抓，笑嘻嘻地说，“等到了晚上，您亲自一瞧就知道。”
敖丙只是微微一笑，道了声谢，再不说话。
他昨天潜入停尸房，仔细探查过那些残肢断臂，心中早有了眉目，可惜金陵繁华无尽，若是挨门挨户地找，恐怕不等他查出眉目，便又有人命要断送。
正想得出神，敖丙忽然感到不知从哪儿来的目光，像蛛丝似地粘在他颈后，倏地回头一瞧，却不过是几位身着制服的学生，正在慷慨激昂地讨论着北上，见他们面红耳赤的样子，不像有工夫窥探自己，便又转过身，慢悠悠地喝起茶来。
待到暮色降临，敖丙便乘轿来到了绮芳茶社。
听他要租船，伙计眼皮一抬，“不巧了，这位少爷，赁船须提前一日下定金。”
“我若加钱呢？”
伙计手又一扬，指着身后的木牌道：“藤篷和小漆板早就租光啦，您就算明天来，还得再候上两日哩。”
敖丙不动声色，“走舱如何？”
“走舱三十元，通宵五十元，船工小费二十元，”伙计噼噼啪啪地拨着算盘珠子，狮子大开口，“若今晚非乘不可，烦请您另出五十元，我们好赔人家。”
“我出两百元。”
伙计不可置信地瞪大了眼，只见敖丙掏出一张洋行的支票，干脆地签了字，推到自己面前。
这回不必再等敖丙开口，他小心翼翼地捧过支票，登时换了副面孔，连忙回头叫来几位小厮，前呼后拥，殷勤地引着敖丙上船去，“咱家游舫停在大中桥，您若要再往仓园去，便要换小船，到时候您开金口知会一声，再给您安排——”
“你们就不必再跟着了，”敖丙前脚上了船，转身便把其他人都拦在船舷外，“篙工与船夫留下就好。”
领头的多少见过世面，知道大凡这种看不出来历又出手阔绰的贵客，都有些莫名其妙的癖好，若唐突问下去，只怕会耽误生意。于是，他嘿嘿一笑，连忙点头哈腰，只管回头叮嘱几个船工小心伺候，又说了几句吉祥话，便识趣地领着人退开了。
走舱是游船里最贵一等，原是从前水师的长龙兵船改造而来，蓬舱加船楼，能装二十来号宾客，再放得下一个小戏班子，此刻船头船尾加起来不过五人，雕梁画屏，冷冷清清，行在嬉闹喧嚷的河道中，反倒有几分说不出的诡异。
敖丙坐在船头，不顾路过游人的指点打量，只是专心地盯着身下的河面。入了夜，青碧的河水便漆黑如墨，船桨长篙拨起浪花，揉碎了水中金灿灿的倒影，往来穿梭叫卖的小船，吆喝着糖糕点心桂花酒，顺带卖些时令的鲜花，偶尔掉下几片莲瓣，不一会儿便漂到了角落里。
他屏息凝神，在脂粉香里闻到了一丝淡淡的腥气，正要伸手探入水中，忽然听到身后的船工冷不丁喊了他一声。
“少爷，前面便是钓鱼巷了，您要去瞧瞧吗？”
敖丙回过神来，“哦？”
钓鱼巷和玉壶坊是烟花风流地，请歌妓上船侑酒酬唱，称之为“叫局”，相传明末清初姚北若用十二楼船在秦淮河宴请四方文人才子，又邀名伶歌女相伴，一时传为佳话，今人也难免附庸风雅。敖丙思忖片刻，微微一笑，“好啊。”
挤过一连串漆板和藤篷，蒿工高高地举起胳膊，用力向下一推，游舫打了个弯，缓缓向码头靠去。
桥上熙熙攘攘，楼头的丝竹管弦，与河道的灯火笙歌连成了一片，而敖丙却视若罔闻。他正要起身，忽然瞧见桥洞下停着一艘乌篷船，里外逗没有点灯，一个怀抱琵琶的少女，看起来十五六岁，畏畏缩缩地蹲坐在船头，目光惶恐地打量着过往的游人。
敖丙皱起眉，顺势往水中一瞧，黑漆漆的，只有几道忽闪的暗光，随着水波缓缓游动，不远处，几个孩童正站在石板上放荷花灯。
他连忙叫住船工，又递了几枚银元，道：“我在附近转转，你们也上岸去吃碗夜宵，不必急着回来。”
几人晓得敖丙是怪客，只当他一心要支开自己，憨笑两声，道了谢，忙不迭地走开了。
待他们没入人潮，敖丙才起身下了船，正要往桥洞下走，不巧已有两个人公子哥打扮的人将那少女围住了，口中说了些轻慢猥琐之语，便将那女孩拽了起来要往怀里搡。
只听那女孩搂紧了琵琶，咬了咬嘴唇，轻声道：“两位少爷，我们姐妹有规矩，不上人家的船——”
“哟，”其中一人乐了，“出来卖还摆起谱了。”
敖丙快步走上前，一把钳住了男人的手，将少女拦到身后，正要开口，忽然又闻见了方才那股若有似无的腥气，余光往河中一瞥，方才还昏暗的水面，又浮起了清晰的倒影，他不动声色地收回视线，这才好声好气地说：“何必欺负人，她不愿意便罢了。”
见敖丙半路杀出来坏了好事，又是形单影只，那两人对视一眼，便要卷起袖子动粗。
眼看旁边已经围了些看热闹的路人，敖丙叹了口气，他实在无心在码头大动干戈，正想如何将眼前两个闹事的家伙打发走，忽然听到人群外传来不耐烦的催促：“谁没事儿堵着路不让小爷走啊？”
敖丙一愣，抬起头，只见从人群中又钻出来个陌生人，年纪看来与自己相仿，眉间有个火焰似的胎记，打扮倒是时髦，条纹西裤，扎着白衬衫，两根背带松松垮垮，看起来吊儿郎当。
那两人瞧见他出来，和敖丙一样也愣了愣，只当他是好事的，张口就骂，“少他娘的废——嗳哟！”话没说完，就见那人抬腿，当胸一脚就把那家伙踹进了河里，水花溅得三尺高，人群顿时爆发出一阵哗笑。
敖丙无语，摇了摇头，趁着众人都伸头去看那边的热闹，他便转过身，走到抱琵琶的少女面前，拉起她的手腕，“走。”说罢，弯腰掀开帘幔，几乎是拽着她进了船舱，“给我弹支曲吧。”
少女抱紧了琵琶，低下头，鞋尖都缩进了裙摆里，“我、我还不太会……”
“那你会什么？”
少女咬着嘴，楚楚可怜，低着头不敢说话。
敖丙自问自答道：“会吃人。”
琵琶从她怀里掉在甲板上，哐当一声，震得小船轻轻摇了一摇。
“前天夜里那人是不是你害的？”敖丙慢条斯理地问，没点儿半审讯的架子，倒像是闲话家常，见少女依然垂着头，他又轻笑一声，“瞧你，穿着件寿衣跑出来，竟也没人瞧出不对——”
他话没说完，只见少女周身猛地蹿出一团绿火，“三太子，你我井水不犯河水，那些登徒子，方才你都瞧见了，”方才那张柔弱憔悴的小脸，慢慢地从耳后渗出鳞片，嘴角裂到耳际，吐出赤红的信子，嘶嘶地说，“我也算替天行道，可是同你当一样的差呢。”
敖丙不理会，只问：“这半个月一十四人丧命，都是你所为么？”
少女已化出大半蛇身，黄澄澄的眼珠盯住敖丙，反问道：“三太子以为呢？”
话音未落，船篷里忽然伸进来一只手，大大咧咧地撩开了船篷的帘幔。敖丙屏息一探，不住吃了一惊，他匆匆看向对面，蛇妖已经变回少女，只是衣衫凌乱，头发也散了，重新抱起琵琶，又是一副娇袅不胜的姿态。
“良辰美景，如此佳会，也算我一个。”
果然是方才将人踢进湖中的青年，敖丙皱了皱眉，抬起胳膊将他拦住，“我与这位姑娘单独相约，还请您先出去。”
那人冲敖丙一笑，无所谓地拉了拉背带，抬起敖丙的手臂，弯腰钻了进来，左右一瞧，竟然厚着脸皮在两人当中盘腿坐下了。他歪过头，瞧着少女正慢吞吞地系着前襟的纽扣，眯起眼，张口就问：“我是不是坏了你们的好事？”
敖丙无可奈何，蛇妖不是自己的对手，眼前多个人倒无妨，可他实在不愿卷入无辜之辈，深吸一口气，又下了遍逐客令：“请您赶紧离开。”
孰料他拂开敖丙的手，又故意握了会儿才松开，仿佛受了委屈似地，瞪着他道：“你怎么能背着我做这种事？”
敖丙皱了皱眉，“什么？”
那人却装出一副颇为受伤的样子，“还装着不认得我？”
敖丙莫名其妙地看着他。
蛇妖在旁瞧了半晌，忽地低低一笑，“不想你在人间也有烟花债。”说罢，一扭身，化成小蛇向舷窗跃去，却被一道蓝光弹回，啪地摔在了甲板上，剧烈地翻腾抽搐起来。
结界还在，敖丙更奇怪了，那眼前这人到底是怎么进来的？
然而眼下他没空盘问，抬手将小蛇收入掌中，化成一颗泛着淡青幽光的丹，收进了白瓷瓶中，又贴身放好。
自始至终，那人盘腿坐在地上，眼睛眨也不眨地看着自己，半点惶恐也没有，仿佛早已司空见惯，甚至有几分玩味欣赏似的，瞧见自己回望过来，扬眉一笑。
“怎么，不认得你相公了？”
见敖丙茫然无措，他又笑道，“相公听不懂？”眼珠转了转，连珠炮似地吐出一串字眼，“夫君、郎君、官人、丈夫、老公，西洋话叫哈思本德，摩登说法叫亲爱的。”
敖丙只觉得青筋突突直跳，他深吸一口气，“你到底是谁？”
见他的确毫无印象，对面瞬间便敛起了笑，认真地答道：“哪吒。”