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李箱坐在碎裂的镜子前，看向镜中映出的那张脸。
以前小姐曾问他：一天之中，你最喜欢哪个时间段？最讨厌哪个？他答不上来，于是微笑，说，只要在小姐身边，每时每刻都是好的。但现在他有答案了，他最讨厌晚上。深夜的鸿园阒寂无声，明明有繁茂的园林，却连一只蟋蟀都听不到；李箱坐在无边的黑暗中，仿佛他从来就是孤身一人。
他的夜盲症进展很快，不服药便无法在夜里视物，是黑兽丸的副作用。药不是随时都有，于是天一暗就要点灯，满当当地点上，照得室内亮如白昼，这才不会摔倒似的；化为马身时则截然相反，无论白天黑夜，他的眼睛甚至能看清百米外某棵树上正啃食叶片的小虫。但今夜不同，他没有服药，也没有点灯，只是静坐着等待一道通牒：他是以戴罪之身回到鸿园的。
他看不清镜中的脸，就像看不清君主的脸。鸿璐命他带队远征，他吃了败仗，队伍折损超半数，只得带着残军班师；自翼际战争开始以来，这是鸿园首尝败绩。鸿璐不问罪于他，却也不再起用他，其他的黑兽仍奔波于各处战场，只余午马一支无所事事。李箱整日在暖香坞待命：这处小院与他一样失去了主人，慢慢地落灰、破败；雕花的梁上结了蛛网，后院的鱼池也已干涸，李箱曾在其中捡到一副完整的鱼骨；梳妆镜被谁打破，桌上的妆奁仍大开着，只是首饰早被洗劫一空；床上的锦被是他亲手叠的，当时来不及收进衣箱，数年后的今天他终于有了空闲，但那布料已然朽坏，一捏便碎成了灰。他于是不敢再动、不敢再看，生怕又把过往的遗迹销磨——它们本就所剩无几了。
他甚至无权在梦中与她见上一面。黑兽之力本就猛于虎狼，曾经以实玛利为了将其压制每日向他赐药，现在鸿璐又为了将其解放成倍地给他送来各式丸药，他全都依命吞下，两相冲抵，副作用何止夜盲。鸿园的药不同其它，从不用糖衣和明胶壳遮掩，被切片、碾碎、磨粉后炮制的药材死不瞑目地伸展着枝叶与骨骼，像是一丸赤裸的屠杀，吞下时也将带毒的怨恨一并吞下，从咽喉到食道到肠胃全都绞痛起来。李箱梦到过它们在身体里复活，一株细嫩的芽，扎根在他的胃里，随后慢慢地顺着肠道填满整个腹腔；藤蔓向上攀缘，终于到了胸腔，柔软的芽苞沿着不见天日的肺叶和气管长成了树状的、坚硬的枝叶，他无法呼吸，内脏也被它撕扯开；它欢快地吸吮着他的血，顶端的花苞由白变红，满足地、沉沉地低垂着。随后李箱会惊醒、恐惧地号泣，不停地抠挖咽喉到吐出来为止，或者是撕扯下满手的头发、无法自抑地咬掉身上的某块皮肉；直到他分清梦境与现实，他会隔着朦胧的泪眼、看到时钟指示出的是从前以实玛利赐药的时间，夜夜如此。噩梦每日变换，痛苦却总是相同，于是鸿璐给了他更多的药，他终于不再做梦，也再也见不到以实玛利：无论是死去的、冰冷的、流血的，还是鲜活的、温热的、欢笑着的。
李箱听到窗外细弱的鸟鸣声，看不清是什么鸟，只知道该睡了；初春的冷风仍刻薄地从窗纸的破洞里扎进来，他打开鸿璐给的药盒，倒出一把，和水吞下。
几天后鸿璐终于召见他，传话的是浮士德，把他带到门口便退下，不忘关上门。他垂首屏息站在原地，等鸿璐先发话：鸿璐的眼睛和他一样畏光，因此室内总是昏暗；他看不清鸿璐的脸，更摸不清君主的心思。
啊，你来了。鸿璐说。他背对李箱坐着，正解开缠绕的绷带。李箱闻到伤口溃烂的臭气，即便檀木的陈设散发出幽雅的香味、铜制的香炉中悠悠地旋出焚化的百合香，也瞒不过感官被强化过无数倍的黑兽。
是。李箱答。他不安地小口吸着气，交缠在鼻腔中的气味太多，熏得他反胃。
过来吧。吃了这个。鸿璐递给他一个木制的小盒，手上沾了血，留下一个令人不快的指印；李箱接过、打开，拈起药丸、毫不犹豫地吞下去。
不怕这是毒药？鸿璐挑眉，失去眼球支撑的眼睑被牵扯起来，暗红的空洞自下而上地朝向他；剩下的那只眼睛也是红的，大概彻夜未眠，血丝蛛网般地结着。
主君若想杀我，不必如此大费周章。李箱答。他早已失去味觉，只凭大小和气味，那应该是普通的黑兽丸。他觉得头晕，不知道是因为熏香还是药，费力咽下药丸的喉咙隐隐痛着，胃里也翻滚起来；鸿璐的脸倒是更清楚了，眼前帷幕般的黑影逐渐褪去，他看到鸿璐眼眶里流着脓的烂肉。
鸿璐似乎很喜欢这个回答。他终于笑起来、侧过身，让李箱看到桌上的药和绷带，说，来帮我吧。
李箱不是第一次做这种事，无论是清创、上药还是包扎，他全做得比吃饭还熟练；他也不是第一次触摸鸿璐的伤口，早在十几年前、他就曾在以实玛利的命令下解开过鸿璐脸上浸满血的绷带。李箱受过比这严重得多的伤，也知道比这难忍得多的痛，但那时鸿璐只是个孩子，和他心爱的、珍贵的小小姐一般大的孩子，竟用一把水果叉硬生生剜出了自己的眼球；以实玛利紧紧攥着他的手，牙齿将嘴唇咬到出血才勉强忍住哭声，鸿璐却笑着，发黑的污血从塌陷的眼眶里一滴、一滴地涌出来，说，以后你和我玩的时候，不用再害怕说错话啦。
时过境迁，不变的只有那道血红的裂口，茫然地向他张开，索要着什么似的；李箱孑然一身，什么也给不出，只知道沉默地从命。他浸湿手巾，擦掉干涸的血痂，再捏起一角按压眼眶周围，动作极轻、生怕弄疼了谁，习惯性的；再用上喷瓶，装着不知道是什么的药，结块的脓血被溶化，泪水般地流下来；李箱忙不迭去擦，但怎么擦也擦不尽，他忽然担心鸿璐是真的在哭，一低头却对上那只埋在阴影中的黑眼睛，不知盯了他多久，沉沉如一口古井，在等着谁自尽的。李箱不敢再犯，只专心为鸿璐缠上绷带，随后退下几步，垂首待命。
李箱先生。鸿璐叫他。
是。李箱答。
这次作战失利，我不追究；只是有一件，要你去办。鸿璐说。
李箱抬头，看到鸿璐在笑。他说：请你，斩杀所有无法再用的马吧。
李箱终于知道鸿璐迟迟不赐药的原因。他回到队伍中，看着他曾并肩多年的午马们：疲惫、沉默、阴郁，像是下尽了雨、行将消散的一团乌云。鸿璐的野心早跨过了鸿园的围墙，于是他们也被拽着缰绳、永无宁日地奔袭着。只要是鸿园的敌阵，他们全用马蹄踏破，长刀斩下的人头不计其数；甫一破城，便有下一道进攻的命令传来，他们甚至没有去更换蹄铁的空闲。从沙漠到雪原、从初春到隆冬，李箱带队日夜兼程地跑着，有时手臂被长刀震到无法举起、或是腿上的伤口痛到无法迈步，就吞下更多的药——鸿园最不缺的就是药，源源不断地送来前线，要用多少都可以。
但谁都知道，是药三分毒，何况他们吞下的药里可能有五分。有人发狂，深夜时忽然斩杀了数名同伴；有人承受不住药力，在行军途中吐血而死；更多的是再离不开药的人，一颗、两颗、四颗，最后要一气吞下半罐，否则连一刻钟都熬不过去。李箱曾向鸿璐禀明情况，求鸿璐允许撤退，但得到的只是继续前进的命令；最后他吃了败仗，带回来的人不到出发前的一半，几乎全部负伤。他们全在他眼前了。
无法再用的标准是什么？鸿璐像是让他决定，但他太了解鸿璐了：他在以实玛利身边做惯了文书工作，知道培养一匹新的午马要花上多少钱，更知道提供将他们彻底治愈的药要花多少钱；人命与药放在天平两端，只要治疗老马的花费贵过培育新马的花费，就是无用的意思。 于是他像以往一样点兵，一匹一匹地带到演武场，高举起长刀、砍下他们的头。午马多留长发，死后也好盖住面容，李箱不敢为他们合上眼，更不知该将尸首安葬何处，只好任由他们隔着一层阴沉的发帘、把僵死的视线钉在自己身上；失去头颅的身体更显怪异，受刑时跪坐着、死后便歪倒下去，脖颈的刀口整齐而平滑，中央的空洞流尽了血，茫然地向着李箱张开。
黑兽的身体较常人坚实太多，数天后处刑完成，李箱的长刀都已卷刃。 他久违地开始做梦，场景仍是一片漆黑，他看不清、踉踉跄跄地走着，忽然背后有马蹄声，无头的人马们列阵、行进，踏得混沌震动，只是不再听从他的命令；鸿璐忽然出现在他身侧，握着他的手捅进不停淌血的眼眶，硬化的指甲钢般锋利，轻易便划开那些柔嫩的、软烂的肉，温热的血涌出来，顺着他的手掌一路淌进袖口，皮肤和衣料被一同濡湿；他觉得恶心，将手强硬地抽走、握住不知道从哪里来的一把长枪，贯穿了鸿璐的腹部。鸿璐仍好好地站着，只是血流得更多更多，几乎成了一口泉眼，在混沌之中汩汩地汇成一条红河；李箱回头，看到身后的人马们已然消失了。 于是李箱拔出那柄枪、再捅进去，如此往复，那个空洞越来越大，边缘挂着茸茸的碎肉；鸿璐问他，这下你大仇得报了吗？
李箱惊醒，不住地发抖，不知是兴奋还是恐惧。 他自认绝无谋逆之心，也从未想过要弑君，哪怕是鸿璐已然疯狂、穷兵黩武的如今，他的忠诚也没有动摇。 那么梦是什么的预兆？是他的杀意，还是鸿璐的杀意？李箱没空去管。 他浑噩地向鸿璐复命，接管鸿璐交给他的新人，一手调教；然而鸿璐每夜都于他的梦中现身，黑的、红的，向他剖开的血和肉也是黑的、红的，只有皮肤是一片惨白，脸庞却总是红润、有血痕作胭脂的。李箱在梦中用长枪、用剑、用楔子和长钉一遍又一遍地贯穿他，他却每晚都死而复生；他站在混沌的中心，膝盖以下都淹没在他自己的血里，李箱则站在下游，被奔涌的血浸了个透。 鸿璐不断地问，这下你大仇得报了吗？
夜晚愈发恐怖，睡眠也成了酷刑。 李箱吃下的药越来越多，噩梦却从未如愿消失；某日他愕然发现药盒已空，这才想起，鸿璐再也没给过他药。 他好像明白了什么，只是头脑像蒙了一层浓雾，真相近在咫尺，他却怎么也走不到雾的彼端。 鸿璐又召见他，他跪在堂下，望向端坐的君主，模糊地想：我昨天不是已经杀了他吗？
你还记得你的家乡在哪里吗？鸿璐问他。
…… 家乡。 李箱想起干草的气味，成捆地堆在田埂上，夕阳西下，麦田里有青蛙的叫声。 还有蟋蟀、天牛、知了，纤细的虫肢爬过皮肤时是痒的。
吃了这个，然后回家吧。 你不再是黑兽，只是个普通人，从来没有来过鸿园，更没有认识过我。 鸿璐说。
李箱接过那个小盒，只是闻到丸药的苦味，他的手就颤抖起来，几乎打不开盖子。 他张开嘴、吞下，药材粗砺的颗粒磨得喉咙生疼；但却是无比高兴的，毕竟他吞下的是能治愈一切的、弥合一切的、填满一切的、抹平一切的、原谅一切的药。 他久违地笑起来，俯下身去，向鸿璐叩头。
室内终于安静下来。 香炉里悠悠旋出灰白的烟，日光被窗纸滤过、恍惚地照进来；前院里有鸟鸣声，是报春的莺，清脆地叫着。
浮士德，把尸体带去烧掉吧。 鸿璐说。