Chapter Text
神允許鮮血流下；也允許肉被分割。
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若非必要，阿爾弗雷德一般不會隨意出現在鎮上，理由很簡單，這裡的人們並不待見他，倒稱不上鄙夷，而是帶著些許懼怕。他有著固定的工作，過得去並且還算不錯的收入，外貌除了手上些許疤痕外也沒有任何殘疾，原因也很簡單，因為他是劊子手，雙手沾滿鮮血，人們明白，取走性命的命令並非出自他口，他只是執行；但血仍然沾在他的手上，而血在這座城鎮，從來不被視為潔淨之物。阿爾弗雷德時常在磨刀時想，為何宣告死刑的教宗受到尊敬，而完成死刑的人卻被避開？
這樣的念頭他從未說出口，這是世界運轉的規矩，越界的人不會被寬恕，否則明天行刑場上跪著的就成了自己，他只要扮演好自己的角色，需要時找得到、不需要時假裝不存在，住在城鎮邊緣也沒什麼不好，除了偶爾林中野獸的侵擾外顯得很自在。
今天是久違的工作日，劊子手並非天天有活幹，畢竟一個鎮上城鎮有那麼多罪人是令人髮指的，除了收成期是一年中相對忙碌的時候，處刑日通常集中在新月後的第一個晨禱日，但平時也並非清閒，無論何時他必須在需要他時準時出現，隨叫隨到，因此長年他都只能待在木屋附近，保養器具、修理家具、煮飯、看書，或者乾脆坐著發呆。
行刑日的清晨，他總在日出之前出門，當第一道光線越過地平線，工作便開始了。那也是一個月中他見到最多人的日子，不過圍觀群眾不是來看他，直到正午處理完最後一道程序，而後人群散去，城鎮重新恢復運作，市集攤販叫賣聲掩蓋教會敲響的大鐘，一切回歸日常，彷彿什麼都沒有發生。
沒有禱告、沒有鮮血，也沒有罪人。
收拾完刑具，和掘墓人交接後，他會在刑場後頭的小房間取得報酬，錢被放在桌上，依照人數計算，偶爾會出現等價值的鹽或雜糧，另外每月還有一筆固定的補貼，確保他能繼續待在城鎮邊緣，這些錢來自哪裡，他並不在意，也不曾追問，有一次、報酬的皮囊袋裡出現了一枚銀質吊墜，他曾經在罪人身上見過，後來他拿去賣了，換了一把新的斧頭，用來砍柴。
完成工作後，便是阿爾弗雷德一月一次的採購日，他通常會戴上兜帽，頭上沉重的牛角很難掩飾他的身份，那高大的身影遠遠就能被認出來。人們對劊子手總有一套既定印象，將他的身形與某些野獸聯繫在一起，至於那些返祖的特質，究竟代表什麼，從來不是需要被細究的事。以阿爾弗雷德來說，他有著明顯象徵野牛的角，和相對高大厚實適合勞動的身軀，或許性格也有那麼點影響，除此之外沒什麼特別，實際上任何獸人都是雜食動物，他去鎮上最大的目的也很簡單，買肉。
平日若有空閑，他會在林中獵些鹿或者野兔、野鴨，但那些終究比不上市集肉販手中的家畜來得穩定
來到肉攤前他沒有說話，熟悉的老闆在送走上一位客人後招呼上來，阿爾弗雷德輕輕點頭，指了指一旁掛著的肩肉：「一樣的。」
「沒問題。」老闆拿下後沒有像方才一樣剁碎，而是稍微分成三塊，對於肢解肉塊阿爾弗雷德可能能比他處理的更好，同時問道：「邊角料要嗎？」
而阿爾弗雷德依舊點頭，在老闆用粗麻布打包的時候他望向一旁的廣場，中間立著的雕像下方聚集著人群。或許是有街頭表演者造訪，很是熱鬧，周圍人聲鼎沸讓習慣安靜的阿爾弗雷德很不習慣，回頭從衣服裡拿出錢囊付錢時老闆瞥了他身後一眼，抬了下下巴：「有人找你。」
他轉身，教會差役站在身後，很靠近在他背後低聲了句：『有事，現在回去。』
阿爾弗雷德點頭，轉身付了錢，提起微微滲血的麻布離開市集。
回到刑場已是日落，烏鴉在樹梢盤旋，夕陽在地面印出絞刑台的影子，夕陽黃土上的血跡沖洗後仍留下淡淡的褐色，揮之不去的腐肉和血腥味，滴答一聲、是麻布袋中的肉塊滲出的血珠。
刑場後方、通往暫置間的通道口他見到了書記差役，從那接過了文書，只是一張紙，被隨意扯了起來，他打開確認內容，內容很簡潔。
身分：鹿系雌性
指控：涉及異端行徑、疑似魔女
處理方式：即刻執行、無須公開
但沒有姓名。
最後審核通過的落款是城政書吏，印記像是像是匆匆蓋上，他抬頭看向一旁的差役，對方沒有多話，只是向他拋了什麼，阿爾弗雷德下意識伸手抓住，攤開手、掌心落著的是三枚銀幣，此時對方道：「報酬。」
握緊銀幣，阿爾弗雷德輕輕點頭，教會差役示意他跟上來，阿爾弗雷德便在後頭安靜尾隨。在所有被送來刑場的人裡，他最不喜歡處理的往往是被稱為魔女的那一類，他見過太多次那樣的眼神，久了幾乎不需要辨認。
但他沒有資格定論罪行，他不是教皇，神的代理人，更不是神明。
他是執行官，按照判決行事。
拉開單人石間的木門，這裡通常是審訊室，阿爾弗雷德見到今天的處理對象，身著單薄灰色素衣，很長、蓋過小腿，身上沒有明顯拷問的痕跡，頭髮些許凌亂，是金色的。很神奇、金色、尤其是這種沙金是達官貴人喜歡的顏色，他年幼時也有一頭淺色金頭髮，不過隨著年紀增長開始加深。
在光線進入室內同時坐在椅子上的人抬頭，與阿爾弗雷德的想像相比，十分淡漠，它不像罪人，但也沒有表露出自己不是罪人，只是安靜的坐在那，像是一塊準備被處理的肉。
他還有雙綠色的眼睛。
不曉得是否感受到他的視線，差使在一旁打了個呵欠走向牆壁解開固定在牆上的鎖鏈一邊嚷嚷：「別看了，聽說這雌性沒什麼用才被扔來這。」
阿爾弗雷德還沒理解這話的意味，領他來的差使已經把固定在牆上的鎖鏈解開，拉著那麼雌性起身，接著把鎖鏈交到阿爾弗雷德手中道：「交給你處理，不在刑場、不用公開。」
他的思緒立刻回到公事上，他執行過非公開的處刑，但第一次是完全由他自己處理，旁邊沒有差使紀錄，連同屍體也交由他負責，握緊冰冷的鐵鍊，他看向差使確認：「後續也是嗎？」
對方只是點頭，看著滿不在乎，好像這並不是件值得他費心的事情，或許事實便是如此，只需要塞幾個錢給劊子手就能打發，在很多人眼裡，他的工作就是殺人，殺一個殺十個，沒有區別。隨後差使已忙碌為由離開，但阿爾弗雷德知道，他只是去找了個地方繼續喝酒，早在見面時他就聞到對方身上的酒氣。
阿爾弗雷德瞥了眼身前安靜站立的異端分子或者說魔女，身板略顯瘦弱，但比平均雌性高些，即便如此也只到自己肩頭，他輕輕拉動鐵鍊，對方很配合，在他身後跟著走出刑場。
太陽已經完全落下，在昏暗的夜色中，阿爾弗雷德跟著天空星星的方位，往木屋的方向走去。
這一路並沒有因為身後多了個人而有改變，除了風掠過枯葉的聲響剩下的只是人的呼吸聲，入秋的天氣在夜裡涼的十分明顯，林中的水氣讓突出的熱氣形成薄薄的霧。刑場到木屋的路上並沒有燈火，刑場在城鎮邊緣，他的木屋也是。阿爾弗雷德走在前頭，提著麻布袋的手同時抓著鐵鍊，肉塊的重量隨步伐輕微晃動，偶爾有血水滲出，沿著鐵鍊在土路上留下斷續的痕跡。
身後鐵鍊在身後發出規律的聲響，腳步聲很輕，也很安靜，直到兩旁的草長得更高，阿爾弗雷德停下腳步，從腰側抽出松脂火把，再從的皮袋裡取出火鐮與燧石，蹲下靠近地面，一聲短促的刮擦，火光在黑暗中燃起，照亮前方的土路。他握著火把起身回頭，沒掌握好距離，身後的人後縮了下扯動鐵鍊，阿爾弗雷德反射性握緊鎖鏈，接著對方很快放鬆垂下手臂，依舊站在原地，只是因為火把冒出的煙撇過頭，但並非要逃跑的模樣，
「......這裡路不平，小心點走。」他低聲提醒，而那名異端似乎不理解劊子手的善意，微微皺眉露出疑惑的神情，只是阿爾弗雷德已經看向前方並沒有察覺。
在火把燃盡前終於回到了木屋阿爾弗雷德把火把插在屋外牆邊，把手中被血水浸濕的麻布袋放在屋外牆邊的木樁上，鬆手時鐵鍊同樣鬆開落在地上，接著他轉身走向後頭，回來時手裡提著斧頭，刃口有些發黑，那名雌性沒有逃跑，和方才一樣站在原地，也沒有因為阿爾弗雷德的動機而看他一眼，他上前抓起鎖鏈擺在木樁上，抬頭看向對方：「不要動。」
隨後他稍微後退舉起斧頭，綠色雙眼中看不見對死亡的恐懼，阿爾弗雷德見他閉上雙眼，就像欣然接受任何事情到來，然後他揮動手臂，鏗鏘！一聲，他感覺到雌性輕輕一顫，那是反射動作，沒辦法控制的生理反應，隨後他睜開眼迷茫地看著手上破損的鐵鍊，阿爾弗雷德伸手抽走把它們掛到一旁，打算另尋用途，接著把注意力轉向木樁上的肉塊。
解開繩結時，麻布已經被血浸得發暗。三塊肩肉沉甸甸地疊在一起，切面粗糙，還帶著沒修乾淨的筋膜，底下則是零碎的邊角料，他把其中一塊拖上木樁，順著肌理落刀，切開黏連的筋。
咚、咚，骨肉分離的聲音在深夜中格外響亮，血順著木樁的裂縫流下，在地上聚成暗色的痕跡，那裡沒有雜草生長，就像上頭處理的東西一樣死氣沉沉，接著拿出鹽罐把粗鹽抹在肉上，最後用麻繩把它們本別掛到屋外的橫樑下。
這段工作持續了很久，至少和他們走回來的路程差不了多少，插在門外的火把已經熄了，方才阿爾弗雷德走進木屋，點燃火爐才讓門外又有了光線，能夠繼續處理剩下的肉塊。
「這是什麼意思？」
聞言、阿爾弗雷德轉過身，抬高的手綁緊最後的麻繩結，隨後把手上的血漬抹在木樁旁發黑的布上，眼神透露著對這句話的不解，同時思考的還有他的聲音，和大多雌性相比十分低沉，身形...介於兩者之間，很瘦弱的雄性或者相對高挑的雌性，但他頭上的鹿角，確實也不像雄性，那雙綠眼睛直勾勾看著他，眼底沒有畏懼只是疑惑，甚至是帶著些許攻擊性的質疑，阿爾弗雷德微微歪了下頭，和他高大壯碩的身軀相比十分不配的動作，直到對方再度開口指名：「文書表明了指控。」
「我看見了。」 阿爾弗雷德點頭表示肯定，拿出那張被隨意折疊的通知書：「他們交由我處理，我處理了。」
「你的意思是，要放過我？一個異端...魔女？」
阿爾弗雷德不大理解這段話，他只是重複了一遍：「不是、我已經做了處理......」接著像是想起什麼微微皺眉提醒：「你不能回鎮上，先待在這裡。」
隨後他沒有再和異端雌性對話，把剩下邊角料多餘的筋剔掉，再用井裡提的水沖洗後和分離出的骨頭一起丟進從屋裡取出的鐵鍋，打算一會兒直接敖湯。
端著鍋阿爾弗雷德走進剛才點亮油燈的木屋，光線不亮但相比外頭漆黑的森林顯得溫暖，回頭他看著還站在木樁旁的異端雌性再度開口：「我必須關門，夜晚的森林會很危險。」
不久後身後傳來輕輕的關門聲，只是雖然離開了木樁旁，對方仍舊站在門口，阿爾弗雷德忙著把鍋放上火爐，沒有多加在意對方的動向，他往鍋裡隨意灑了把鹽，再把兩顆洋蔥對切，又放了些前幾日在森林採的野菜，最後是上個月報酬中參雜的大麥，之後只要放置熬煮。
熱氣慢慢在屋內擴散，他準備換下衣服，更換衣服是他處刑後的習慣，然而脫到一半時他突然想起屋內不是只有自己，突然阿爾弗雷德有些尷尬，方才並沒有多想，但對方畢竟是個雌性。
「你有伴侶嗎？」
沒想到站在門口的雌性突然開口詢問，阿爾弗雷德一愣老實搖搖頭，事實上他就連和雌性相處的機會都少之又少，印象中只有年幼時在教會和修女有所交集，在性成熟經歷過發情後不是沒想過擁有伴侶，但他的職業讓這件事變得十分困難，久而久之阿爾弗雷德也沒有再想過這個問題。
「那麼、你是想讓我給你生孩子嗎？」對方接著開口，問題在阿爾弗雷德聽來有些尖銳，他沒想過這件事，把人帶回屋裡最初也不是這個理由，所以、他不曉得怎麼回答，但他因為這個問題開始思考，他想嗎？眼前的人，其實很漂亮，淡淡的荷爾蒙信息素在門關上後變得明顯，味道很好，如果他是自己的伴侶，阿爾弗雷德應該會喜歡的，但他連他是誰，叫什麼都不曉得，所以阿爾弗雷德給了個在對方眼裡或許是答非所問的回答。
「我該怎麼叫你？」他轉身站直身體正面對門口的人，眼神很是真誠，可這個問題卻讓方才語氣有些咄咄逼人的雌性眼神閃躲，低頭下，抿起唇遲遲不開口。阿爾弗雷德以為他不願意告訴自己，他不曉得詢問初次見面的雌性名字是否是失禮的舉動，但方才的通知書上，名字那欄是空白的，這麼多年，他從未見過。最後異端雌性的視線落在了阿爾弗雷德昨晚看到一半，隨意仍在桌上的書上，那是一本騎士傳奇。
在沉默許久後，他終於開口。
「亞瑟。」他抬頭看向眼前頂著厚重牛角的雄性重複了一遍：「我叫亞瑟。」
這是一個明顯雄性的名字，但阿爾弗雷德沒有提出疑問只是點頭，慢慢走到對方面前伸出手：「我是阿爾弗雷德，我不確定我們會不會成為伴侶，但你可能暫時得住在這。」
他沒有同意，同時沒有拒絕。