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“多托雷，你好，你还在实验中吗？”潘塔罗涅的声音混着电流声响起，「35」从中听出了一点沙哑，像潘塔罗涅从病床上醒来时会发出的，或者在午后去这位银行家的办公室，趁他午睡刚醒请他批一下经费时能听到的声音，尾调微微拖长，但今天，这声音里带了点急促与慌乱。
“怎么了？你遇到危险了吗？”多托雷正在摆弄手中的试管，与潘塔罗涅认识的时间中，他和「自己」（这里的自己特指「35」）使用通讯设备进行远程沟通的次数屈指可数，虽然，他认为，自己是所有切片，也包括本体中，能力最强的那个，年长的切片在他眼中，带有莫名的软弱，年幼的，则幼稚，潘塔罗涅应该多和他保持联系。
“我需要你过来看看，”潘塔罗涅试图将眼镜戴上，但镜片上的一点小污渍使他心烦，他随身携带的眼镜布远在的桌子旁的大衣里，他只好用床单擦两下，没擦干净，他皱起眉，“是的，你家，准确说是「25」的家，你没有钥匙，没关系，我在这里，你大概多久能到？……好的。”
太慢的话，他会尝试找「45」或者「65」，只是，据潘塔罗涅所知，「35」是离得最近的。
走进「25」的家中，「35」首先看了一圈，对他的品味进行了一番点评，让一旁的潘塔罗涅不得不礼貌地哄劝他前进。
卧室。
品味更差了，简直没见过世面。
哦，那是一个非常凄惨的姿态，他年龄较小的那位切片正躺在床上，浑身赤裸，不明液体在他的腰腹之间，他的脸上被盖了一块毛巾，「35」用戴着手套的手拉起毛巾看了眼，微微挑眉后又放下。
潘塔罗涅在旁边点我一根烟，又露出那种面具般的笑容。
“怎么样，能治吗？”
多托雷站定在原地，从烟灰缸和这屋子里的烟味判断，至少二十根，他来这里也不过两个小时。
有必要如此焦虑吗？
“你们在做什么？”
潘塔罗涅又抽了一口，笑容依旧，但眉尾有些僵硬地跳动着：“哼，你看不出来？我特地保留了现场，放心，我会承担必要的费用。”
这倒是讹他一笔的好机会，但「35」不屑于去做这种事，况且，没有必要，潘塔罗涅几乎不卡他的经费，他不缺钱。
“做/爱？”
潘塔罗涅沉默，烟雾缭绕。
多托雷嘴角抽搐。
“真的？和我？”
“你不是说，那不是你吗？”
多托雷受到了震撼，他以为，在他这个年纪，应该不会再有什么事让他震撼了，但这件事就这么凭空出现了。
他的合作伙伴、盟友，甚至说，朋友，居然……
不不，潘塔罗涅想和自己发生点什么是合理的，他是个凡人，普通人，有那些念头并不奇怪，诡异的是「25」不是吗？
他在想什么？
……
「25」醒过来后，恢复了记忆，他只是因为刺激过度导致了解离症状，当「35」将他强制重启之后，他的灵魂就从那种飘忽状态回到了身体里。
太丢脸了。
而且居然还是在「35」面前。
“你绝对不要告诉其他人。”
“呵，那你先告诉我，为什么，他？一个男人？不，人类？不对，你脑子里到底在想什么，我25岁时可没有你那么，毫无自制力。”
“那或许你45岁更加没有？”
潘塔罗涅这时从门外进来，衣着齐整：“那么两位大人 ，有没有兴趣和我共进晚餐？”
他的话轻轻落下，眼睛在两个人之间转一圈，敏锐地感知到了微妙的不对劲。
“我们遇到了什么问题？”
“费奥潘，”「35」说道，“你有什么事瞒着我？”
这种语气，动气了。潘塔罗涅推了下眼镜，平心定气地说：“抱歉，但我听见了你们的对话，是的，我和你的其他切片，有一些特殊关系。”
“你勾引他们？目的是什么？”
“我们之间还能有什么新鲜的目的？没有，只是我需要发泄。”
有句话，「35」直到晚餐结束都没说出口——
为什么不找我？
……
实验室里弥漫着消毒水和某种金属氧化物的混合气味。「25」坐在角落的操作台前，盯着显微镜已经两个小时了，却连一片载玻片都没有更换。他脸色依然有些苍白，眼下带着淡淡的青黑。
「45」走进来，手里拿着一份文件夹。
“潘塔罗涅提交的新项目申请，”他将文件放在中央的实验台上，声音在空旷的室内回荡，“关于切片灵魂与身体契合稳定度提升的研究。经费相当可观。”
几个切片陆续围拢过来。「65」翻阅着文件，眉毛微挑：“他倒是关心我们的健康。”
文件在众人手中传阅。实验需要一名主要受试切片，以及与“特定刺激源”进行一系列互动，监测灵魂波动与锚定效果。
这个特定刺激源后面的备选之一，竟然明晃晃地写了：「富人」。
“我来做。”「35」的声音突兀地响起。
实验室安静了一瞬。
“你不是在负责神经接驳的改良吗？”「65」问。
“我正好可以同时进行，这两个项目可以合并。”「35」拿起那份申请，快速浏览着实验设计部分，“而且，据我所知，你们手头都有项目。”
他合上文件，语气平淡无波：“而且这个课题需要精细操作和数据分析，我合适。”
「45」看了一眼始终沉默的「25」，后者几乎要把自己缩进实验服里。「45」的目光在「25」和「35」之间转了个来回，似乎察觉到了某种微妙的氛围，但他选择不去点破。
“随你。”「45」最终只是耸耸肩，“反正潘塔罗涅的经费，谁用不是用。”
「35」不再多言，拿着文件离开了实验室。
门关上后，「65」看向「25」，随口问道：“你还好吗？脸色看起来有点差。”
「25」猛地摇头，声音干涩：“没、没事。只是没睡好。”
“注意休息。”「65」拍拍他的肩，没再多问，转身去忙自己的事了。
而「35」在离开前，经过「25」身边时，侧过头，面具下的嘴角似乎勾起一个只有「25」能理解的弧度，低声说：
“好好休息，别再做些……力不能及的事。”
……
见到「25」那副样子，「35」内心的第一个想法是，会爽到那种程度吗？潘塔罗涅究竟用了什么手段？
潘塔罗涅的办公室里，光线被厚重的天鹅绒窗帘过滤成一种陈年金币般的色泽。他坐在那里，像一尊精心雕琢的象牙雕像，只有羽毛笔尖划过纸张的沙沙声证明时间的流动。
「35」走进来时，没有敲门。他从来不需要。
文件被放在桃花心木桌面上，发出一声轻响。潘塔罗涅抬眼，没有惊讶，金丝眼镜后的目光平静地迎上那张鸟嘴面具——他熟悉这面具下的每一寸轮廓，哪怕闭着眼也能描摹出那紧抿的唇线和高挺的鼻梁。
“稀客，”他说，将笔搁在笔山上，“看来是你对我的项目有兴趣？”
“我来负责，并参与。”
“哦？”潘塔罗涅向后靠进高背椅中，双手交叠置于腹前，那是他谈判时的经典姿态，“为什么是你？我以为「25」会更……积极一些，毕竟这项目某种程度上是因他而起。”
“他手头有项目，而且状态不稳定，不适合作为主要受试者兼研究员。”「35」的回答滴水不漏，如同在汇报实验进度，“「45」和「65」也各有任务。只有我的日程可以调整，能够完整跟进这个长期项目。”
潘塔罗涅从鼻子里哼出一声，不置可否。
「35」，距离他遇到赞迪克时最近的年纪，他不用看都知道，面具之下，他会是那副永远冷静、理智、仿佛一切皆在计算中的神情，他不似「25」，带有一点刚从教令院出来，属于学者的斯文和不被认可的青年人的忧郁气质，「25」是还没放开手脚的年轻人，有傲气，但没有底气。
「35」，正是赞迪克野心最为灼烫、也最为赤裸的年纪，青春期的鲁莽已然褪去，岁月尚未沉淀出老练的迂回，一种介于圆熟与天真之间的状态。他依旧渴望道路前方存在同类，渴望寻找到能与之并肩窥探深渊的同行者，他荣登高位，踏上了旁人难以企及的席位，但没有盟友，根基不稳，对这片雪国宫廷的人与事，他仍保有一种探究欲。这让他与更年长的切片区分开来，不同于「45」那般，已在漫长的时光里将绝大多数人与事都剔出了兴趣的边界，成为深谙规则的老油条，只和潘塔罗涅维持必要的关系以获得经费。
可以说，潘塔罗涅最搞不定的，是「35」，最放不下的，也是「35」。
他曾被35岁的赞迪克深深地灼伤过，他那时还小，而这个人，是他向上爬的唯一筹码，他与他博弈，为了撬开他那张嘴，几乎卖弄地在他面前剖白，试图得到他的认可……现在想来简直愚蠢又可笑。
紧张，与心动，对于当时的潘塔罗涅来说，他分不清。
他只记得，他总是在期待见到赞迪克，又在害怕见到他，所以，那段时间，那个背影，那卷曲的薄荷发色，从未离开过他的心，他的身体。
在他们总算成为盟友后，他不愿意承认，但一次次的，他不遗余力地支持他，面临所有的亏损，都像是一种宣示。
我会支持你的一切，所以，你的决定没有错。
请你再多看我一眼——
这是几乎任性的索取。
这份或许是源自于紧张的心动早就在漫长的相处中变得平淡无奇，而那任性，被保留到今日。
这都要怪赞迪克和切片们的鼓励。
至于和切片们发生关系。
他想，这或许是一种补偿。就像是成功的人总喜欢荣归故里。和切片们在一起，对潘塔罗涅来说，像是一种炫耀，他虽然总是没办法追上年长者的步伐，永远在望其项背，但是，似乎在“年轻”的切片面前，情况有所不同。
他手握重权与资源，他更加敏锐地洞悉人性，也是他们之中，对“本体”，对赞迪克最了解的人，这个认知，带来了近乎驯化般的优势，他了解他们所有人，也知道该如何他们相处。
他想，或许是因为，在潜意识里，他早已将自己打磨成了对方最可能欣赏的模样。他在满足赞迪克的需求过程中，将自己塑造得越来越对“赞迪克”的胃口。
切片们无法完全理解他为何是这样，他们只知道，现在接触到的这个人，让自己感到舒适，那是一种近乎宿命般的契合，可只有潘塔罗涅知道，不是的，他付出了巨大的努力。
所以，他维系着这份关系，如同维护着他人生里最重要的一份账本，他以北国银行行长的专业能力起誓，绝不允许，这笔账变成烂账。
可面对「35」，潘塔罗涅感受到了心底的畏惧，他是一切的原点……
他最担心的，倒不是会惹恼「35」，他担心的，是他会控制不住内心里的……迷恋。
他怎么做到不迷恋这个人，他如今能得到的一切都是这个人给的，虽然他绝对不会承认，但是……
心脏的胀痛是不会骗人的。
这个赞迪克，和其他的都不一样。
穷其一生，可能他最想要的，只是想要满足这个骄傲又冷血的男人，去做到他想做的事。
连赞迪克本人都不知道。
潘塔罗涅想过自杀。
那场战斗，他是想死的。那是他人生的谷底。
可是他没有死，他被男人救活，又用一句话拽了起来。
「你可真是会为自己争取利益，我喜欢，和我很像，或许你会做出一番事业。」
好吧，那时的他幼稚得像一坨狗屎，但是……
他不是切片，对他来说，那还是他自己。
在几百岁的年纪再送二十岁的自己一份礼物，可能也是一种浪漫主义。
“你同意你作为负责人，”潘塔罗涅说道，“但是，我有个要求，我作为交互对象时，地点需要在我家里。”
“实验精度会下降。”
“你们需要的不是精度，是实践，在实验室我会不舒服，给不了你那么好的体验。”
空气沉默了几秒，博士点了点头。
“那么三天后，我联系你，实验器材会在这几天送到你府上。”
“好的，恕不远送。”
多托雷摆摆手，对这种客套毫不在乎。
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