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——第一夜——
勾吴城外，紫竹林中，有处前朝留下的高门大院。前主人离去多年，而今一位阔绰的行商入主此处，人称绩老板，早年做漕运生意，现今要在勾吴地界安家，又买下良田千顷、桑园数十里，再添置家眷奴仆。
前些日子，这位绩老板托人找了牙行，说大宅里缺个长工。这本没什么特别，只是买人的条件古怪，不问身量力气，只看生辰八字——说是要合宅子风水。
牙人很快寻到一个穷苦出身的汉子，名叫重岳，家中父母过世，留下兄弟姊妹众多，尚未娶妻，现下正在为幼弟筹措医药发愁，便立刻说下这桩买卖。
原本，一个壮劳力顶了天十五两银子，重岳把心一横，想说个二十两，他什么苦活累活都干得，手脚利索，旁人割一亩稻的功夫他能割完二三亩，便是代牛拉犁也使得。
没成想，绩老板一见他，很是满意，竟直接开了五十两，当场签了死契。契上写得明白：三日后过门，从此前尘往事尽断，但凭主家更名使唤；以后一切天灾病故，各自有命。
三日时间，重岳打点好家中一切事宜，为幼弟寻了个好郎中，便去了。
此夜，天中无月，牙人提了灯，引着他到紫竹林中一处小亭，随后便慌张离去。
传说这竹林中有怪事，若主人家无意引见，就会迷失其中找不到宅院、也寻不到出路，时间长了，迷路之人便会化作小径上青砖一块、石灯一座、修竹一棵。
重岳不信这些，只是他穿着麻布短褂，叫夜风一吹，确实有些凉意。只道大户人家规矩真怪，怎么白日闭门谢客，反而入夜后才叫人来。
等了几刻，有几盏白灯笼从远处飘来，竟是那位绩老板亲自来接他，后面跟了一列面目模糊的丫鬟，青衫粉裙，莲步轻移，灯笼青白的光晃着，那些脸一律白惨惨的，看不清眉眼。重岳心说，大户人家丫鬟粉擦得真厚。
绩老板仍是一副翩翩贵公子的模样，金缕衣，云头履，腰系丝绦玉佩，手握折扇，一双冷淡的丹凤眼望着他，只说：“随我来。”
重岳跟在后面走了一段，隐隐可见竹枝高处有厅殿楼阁、峥嵘轩峻，在夜色里耸立。而后，竹林向两侧让开，见石墙中开出大门五间，气派的很，可蹲在正门的石像……麒麟不像麒麟，狮子不像狮子，可能东家品味不凡吧！
角门开了。重岳愣怔着跟着走了一段，绩提醒他：“别踏错了”，他才注意到，自己正走在一段曲折的长桥上，栏杆以外，黑沉沉一片，竟是广阔的水面。又走了一阵，廊檐回环，柱子上的题字却看不分明。其余厢房、耳房、廊庑，皆是门窗紧闭，没有一丝光亮。这么大一户富贵人家，也没多少仆从，偶尔有一两个或狭长或扁圆的影儿从回廊尽头闪过，脚步轻轻，灯笼一照便不见了。
“东家……院子里怎么大晚上不点灯？”重岳不习惯这么闷不做声地走，便向身前人搭话。
这个大老板愿意给他带路，却不肯说话。身后的丫鬟轻轻笑起来：“没有人，点给谁看？”又有另一个接到：“现在不就有了么？”“可是我家主子不爱点灯。”“是呀是呀，点灯容易烧着东西，怪害怕的——”
“多嘴。”绩老板头也不回，只将折扇在掌中一磕，身后立刻噤声，连一点足音都没了。
重岳识趣地不说话了。东家肯大发善心拿五十两银子买他，解他燃眉之急，救了弟弟性命，重岳心怀感激，所以绩老板不点灯肯定有不点灯的道理，银子要用在刀刃上。
绩将他领到一处小院，推开房门，自己没进去，只侧身站在门外，微微抬了抬下巴：“今晚你就歇在这屋里，别出去。明天自会有人来教你规矩。”
重岳踏进去，便愣住了。
这屋子比他想的大得多。不是下人住的窄小偏房，而是一间正经厢房，桌椅茶盏俱全，东首的床上被褥已经铺好了。他不是没在大户人家做过工，长工短工的住处都见过，哪有这样的？
“东家，”他转过头，语气有点不太确定，“这是……给我住的？”
绩没有说话，神色不太分明地打量着他。一个丫鬟将灯笼柄递进重岳手里，就退出去了。
既来之则安之，多想无用，重岳倒是很快想通，接过灯笼，低头冲着他弯了弯腰，声音诚恳：“多谢东家。”
绩忽然开口：“你要记住，这宅子里，你的主子只有一个。不是我，是二爷。”说罢衣袂一拂便走了。
重岳立在原地，等绩老板出了院子，才关上门，走到床边坐下。床上是一顶月白色的夏布帐子，被面是绸的，青蓝色，还绣着花，枕头也是好料子，里面塞的不知是什么，一股淡淡草木香气。
今夜的事，桩桩件件都不对。可他已经把自己卖了，以后就是这座宅子里的、是那个“二爷”的人了。
被褥实在软和，重岳一沾枕头就睡着了，却做了个怪梦。
一丝冷烟从门底下漫进了屋，重岳心头一动：哪里着了火？急要起身，轻飘飘一床蚕丝被却悄然将四角掖紧，叫他动弹不得，口不能言，只有眼珠能转。视线一角，有个高大的身影缓缓踱来，朝着床内俯身，动作极慢。
有贼？那可找错人了，这屋里最不值钱的就是他。
探进帐内的，却是一双苍劲嶙峋的龙角，再后来是黑白驳杂的长发，缓缓垂到被褥上。
难道这屋子太久没有人气，真进了什么不干净的东西？重岳心头一紧，想学道士和尚念个什么驱邪的法诀，却是书到用时方恨少。又想起话本子里喷舌尖血的法子，刚想咬下，只听到一声叹息似的冷笑。“那一位”身上有股幽兰般的香气，伸出骨节分明的手指，在他唇上一点。
这下好了，连牙齿都动不了了。
这下坏了，恐怕是个厉鬼。
大概……厉害的鬼就是厉鬼？
重岳心中大叫：我与你无冤无仇啊？这位兄台！
那指尖顿了顿，沿着他的下颌慢慢向下摸去，滑过喉结，探进被褥里，冰冰凉凉地钻入短褂下面，贴着重岳的胸膛。
气血翻涌了一瞬。那指尖分明一下就能将他的心掏出来，却只是浅浅地落在心口，倒是凉丝丝的很舒服。不像厉鬼，反倒像艳鬼……
重岳觉得不能冒犯了这位，心里又说：我家中虽上无八十老母，但下是真有八岁小孩，一家子全靠我那五十两卖身钱活命。你要真索了我的命，钱得被绩老板讨回去不说，还得砸锅卖铁倒贴，可怜我那弟弟妹妹们——
五十两？你开的价，倒比寻常人家娶亲还高。看来绩很中意你……
东家他慈悲为怀，大恩大德，我这辈子得做牛做马来还。鬼兄……我明天就搬走，您大人有大量，今晚就放过我如何！
过了半晌，那一位幽幽说道：我不要你的命。
重岳眨了眨眼睛，努力向上方看去，却如何也看不清他的脸。那你要什么？若是有冤，我想法子替你伸冤；若是有仇，呃……我跟东家说，做场法事？
呵……冤？仇？我要你命之外的一切。罢了，来日方长……
那位起身，悠悠而去。
重岳一醒，竟已天光大亮。
往日里，他向来鸡叫头遍就起，趁凉快抢干田里的活，日头毒辣起来就得回屋。今日不知怎的，竟睡到这个时辰。
心里正嘀咕，怎么工头也不催他起床干活，就有人敲门。重岳开门一看，是一个穿青布短褐的小厮，吊梢眼，白脸庞，端着铜盆热水，盆上搭着布巾，另一手提着一双新布鞋，笑脸迎着他，自言名叫胡三，又说：“岳哥儿醒了？该去前院听差了。”
重岳两三下收拾停当，换了新鞋，跟着他出了院。
日光下，大宅里哪还有昨夜鬼影幢幢的样子？庭院里修竹绿树，雕梁画栋，仆役往来不绝，扫洒、浇花的都有。偶尔有成双的丫鬟路过，也是寻常女儿家模样，至多笑着瞟他们一眼，重岳就低头让路。
上午他被派去搬库房里的绸缎箱子。活儿是实打实的重活，他干得顺手，午间还领了一碗白米饭、两块咸肉，与旁人没什么不同，可也比以前家中过年吃得还好。唉……不知现在家中如何了。
午后，大家照例歇着，前头忽然热闹起来。
只见一个穿绸衫的中年商人，身后跟着伙计，抬着几只乌木匣子，正在二门外头与门房通报。
过了些时候，绩老板缓步走了出来。他今日穿的一件梨花白直裰，外罩鲛青纱衫，头发用一根玉簪束起，衬着那张冷淡的脸，倒像个清贵的读书人。
旧识寒暄几句，商人热切得很，绩却因着他找来的不是时候而面色微沉，随后两人转入花厅坐了，上了茶。那商人只说从歙县带了批上好的笔墨纸砚来，想请“那一位”过目。
绩知道他此番是想借船，只端着茶盏，盖子轻轻刮过碗沿：“周掌柜，家兄近日身子不爽利，见不得风，这些事我做主便是。您的东西我瞧过了，寻常货色。”
周掌柜拿薄绢擦了擦额上的汗，连说：“绩老板说的是，是在下唐突。只是这批货里，还夹着些给二爷备的薄礼，人参鹿茸血燕之类的小心意，益气养元……”
绩没有答话，默默喝着茶，只等他说清真正的来意。
见此，周掌柜又试探着说：“想当初，南北道上谁人不知‘望公子’盛名，在下也曾有幸登门拜会，蒙他指点过两三句，才得以在乱世里保全身家性命，大难不死。如今否极泰来，家中这点微末产业也算是枯木回春，便想着当面拜谢，可是那位近年深居简出，越发难得一见了……”
他说着，眼珠子便向花厅后头竖着的屏风上瞟，像是想透过那金线罗织，瞧见曾经那个一见之下惊为天人的身影。
绩将锦扇一打，微微一笑，断了他那念头：“劳您挂念。兄长的病，本就是劳神伤思所致，且得养着呢。这心意，我就代收了，至于见不见……”他顿了下，将扇子正反翻着看了两遍，“一二千两的生意，何必烦他挂心？”
周掌柜露出些黯淡神色来，踌躇片刻，又多问了一句：“绩老板，二爷他……究竟是什么症候？家父与一位太医院判有些故交，若用得着，周某愿效犬马之劳。”
“不必了。他向来只是顺手而为，承过恩的又何止你一个……人世因缘恰如纺丝，牵挂多了反成负累。”绩的声音如一把剪刀，干脆利落地将话头剪断了。
周掌柜被说得哑了一阵，忽然掏出只锦匣来：“我险些忘了，这次还带了给绩老板的礼。听闻您好雅兴，这些年都在寻一块称心的好玉，周某前些日子正巧碰着一件，便替您截下了。”
绩这才饶有兴趣地抬眼去瞧。
锦匣里确实躺着一只质地上佳的羊脂白玉佩，连理枝纹，细腻温润，看得出不是凡物。
绩只看了一眼，声音就平淡下去：“好东西。周掌柜有心了。”
生意人察言观色，见他似是无意，忙补道：“这玉虽比不得您腰上那块籽料，却也是顶级的山流水，刀工是前朝宫里的老手艺，背面刻的是旧妃生辰。这也入不了绩老板的眼？那权当是我孝敬您——”
绩抬扇止住他，不要这人情债：“开个价吧。日后若遇着好玉，还需请周掌柜的替我掌眼。”
周掌柜推辞一阵，绩就让丫鬟直接取了银票拿来给他，又端了茶，已是送客之意：“船两日后出发，您还赶得上。愿您此去顺风顺水。”
周掌柜只得认下，拱了拱手再三言谢，又求他带话，要问望二爷好，这才告退。
绩将他送到厅门口，看着人一步三回头地走了。倏尔，那镶金错玉的丹凤眼转向这边来——
重岳一矮身蹲到花墙洞下面。
只怪他耳朵太好，什么该听的不该听的都听了去，不知不觉入神了。原来家主的名讳是望……重岳觉得这名字听着亲切。可他一介粗人，何时与那么厉害的人物打过交道？
（未完待续）