Chapter Text
五條悟不知道該不該跟傑說他的想法。自從他們離開那個白得刺眼，令人眩暈的房間，已經過了十二個小時。他不再抱著如同嬰兒般裹在白布裡的天內理子的身體，教眾們如出一轍的笑容不再烙印在視網膜上，他和夏油傑坐進高專派來的黑色豐田車裡，輔導監督緊緊握著方向盤、坐在駕駛座，小心翼翼，一句話都不跟他們說，就像他們是剛做完手術的病人，他們的意識跟普通人有所不同。
車裡安靜得不同尋常。夜蛾正道來接他們的時候也是。醫務室內，家入硝子幫他們做完治療，看著他們足足十分鐘，宛如這輩子都不曾見過他們。她嘆一口氣，走了出去，五條悟看見她的手去掏口袋裡的菸盒。
所以就是這樣了，五條悟想，他們是定時炸彈，當真正的危機被解除，最危險的東西就變成他們。他轉頭看向傑，剛想要揚起笑容，跟個什麼都不知道的樂天派白痴一樣，插科打諢，說些毫不重要的事情。他終於正眼看見夏油傑的模樣，前一刻的思緒頓時煙消雲散。
唉，他也不知道該怎麼說。他覺得傑的眼神很明確地傳達出一個訊息：沒有重要的事情，先不要跟他說話。五條悟知道，傑只想暫時躲避這個世界，縮在自己的思想裡，他也能夠理解他為什麼會這樣。儘管包含五條悟在內的所有人，都認為五條悟缺少不止一兩根神經，他的確能讀懂人們的未盡之言。
「傑，山腳下的超市終於要開了，現在我們可以買更多零食，老子討厭那間莫名其妙的有機健康超市，到底是誰會開那麼遠的車只為了買一袋堅果。」
「……」
「其實我最希望能有間DVD出租店，這樣我們就不用老是看那幾部恐怖電影，我現在都能背出派屈克•貝特曼是在幾分幾秒掏出他的電鋸的，還有勞倫斯•高登不得不鋸掉他的腿，還有富蘭克林？就是他們跑進草叢的時候。」五條悟扳著手指數起來，才發現世上的電鋸殺人魔有那麼多。他突發奇想，但語氣認真地問：「如果我給傑搞來一個電鋸的咒具，你會用嗎？就像是電影的反派一樣，也可能是漫畫的主人公，那肯定很酷，傑可以從天而降，咻咻咻，血肉飛濺。」
「悟。」夏油傑打斷他的自言自語。他的聲音很平靜，語氣依然是讓他喜愛的溫柔平和，但五條悟看著他，發現他的眼睛黯淡無神。宛如疲憊的人，剛經歷過一場可怕的噩夢，把自己封閉在凌亂的被汗悶濕的床單，夜晚太過漫長，每一分一秒都是煎熬，天亮卻遙遙無期。五條悟張了張嘴，像是做錯事情一樣低下頭。他說了傑不想聽的蠢話，傑什麼都不想要，就像是失眠的人只能等待天亮，可是他也不能把太陽憑空變出來。
要是他能夠把太陽變出來就好了。他們可以一起懶洋洋地躺在樹蔭底下，看著陽光透過葉片的間隙，數著今年的夏天還有多久，是不是該趁著好時光，偷偷溜去海邊玩。
然後五條悟想起他們才剛從海邊回來，諷刺的是，他們會落到這般下場，某種程度上就歸咎於一起去看了海。
夏油傑的眼神變得更加柔和，他貼近他，輕輕用頭撞了他的肩膀一下。五條悟把它當作可以聊天的信號，幾乎精神一振。但夏油傑靠著他，彷彿想把所有的重量都交給他，這又讓五條悟擔心起來。
「對不起。悟也才剛經歷完這些，這樣要求你可能很過份，但是，可以讓我一個人靜一靜嗎，拜託了。」
五條悟遲疑一下。他原打算拒絕，最後卻安靜地點了點頭。
傑已經很累了。這個人一輩子都在努力拯救別人，為了能在必要時力挽狂瀾，即便把自己逼往死路，也不會眨一下眼睛。就算對於他們來說，今天也有太多事情超出掌控，如果能夠讓他好過一點，只要是五條悟能做到的，五條悟都會如他所願。
所以嚴格來說，五條悟在凌晨三點待在夏油傑的房間門口，對著關閉的門走神，算得上咎由自取。如果他足夠聰明，他就應該走開。但他不想等到天亮，等到夏油傑有餘力能掩飾自己的時候。
遺憾的是，他也不夠笨拙，能夠想像著自己破門而入的畫面，坦然地面對夏油傑接下來冰冷的目光。
五條悟敲了敲門。當他放下手時，他意識到這是現在能採取的行動裡最糟糕的。更糟糕的是，房間裡真的有了動靜。那是拖鞋和地板接觸的悶悶的聲音，讓他聯想到喪屍拖著僵硬的身體，在地面拖出一道血腥的痕跡。
夏油傑打開了門，他的身上乾乾淨淨，套著一件鬆鬆垮垮的T袖。五條悟盯著他還殘留著濕氣的髮梢，蒼白的嘴唇。他的整張臉都毫無血色，眼下還有明顯的烏青。如果硝子在這裡，她可能會嘖嘖稱奇，指出傑現在完全能扮演恐怖片的鬼魂。他看起來真是糟透了。
「你剛洗完澡嗎。」
「嗯，剛剛稍微沖了個澡。」
「你還好嗎。」五條悟乾巴巴地問。
「我？我很好。」夏油傑對五條悟的問題有點驚訝，隨即又笑了起來，他斜斜地倚靠著門框，姿態有種故作的放鬆。
五條悟大概是露出不以為然的表情，才讓夏油傑拉著他的手臂，把他帶進房間。夏油傑似乎不在意他挑這個時間來拜訪，隨意地坐到床邊。
五條悟環顧四周，夏油傑的被窩就如同他曾經的想像，被踢得凌亂不堪，書桌上的閱讀燈亮著，像隻會自體發光的黃色鴨子。他的房間裡也擺著一隻一模一樣的，但每次他看見夏油傑用它，都覺得很滑稽。旁邊的垃圾桶傾倒在地上，被揉得皺巴巴的紙團滿溢出來，堆積如山，從紙張樣式能辨認出那是任務報告的廢稿。
五條悟在他的身邊坐下來，刻意地擠著他，與夏油傑的手臂緊緊貼合。夏油傑嫌棄地說：「很熱，坐過去一點。」
「很熱的話傑為什麼不把空調打開，你的房間快跟火爐沒兩樣了。」
「這明明是我的房間，悟怎麼剛進來，就跟個主人一樣抱怨啊。喏，遙控器給你，不要開太涼，會感冒的。」
五條悟白了他一眼，接過遙控器，故意把溫控鍵按得嗶嗶作響。夏油傑沒好氣地瞪回去，五條悟看見他蒼白的臉，皺皺眉頭，把溫度調回去。然後他躺了下去，態度有種過度的熟練。考慮到他們互相串門子的次數，這也不奇怪。
他望著純白色的天花板，心不在焉地把它跟夏油傑上了藝妓妝般的臉色做比較，最後得出結論，現在的燈光比平常昏暗，不夠蒼白，所以是傑更勝一籌。他又琢磨起他們還有沒有多餘的燈管，天花板的燈管有一根壞掉了，他跟夏油傑出任務前就發現它不會亮，經過如火如荼的激烈猜拳戰，他們還是沒分出勝負，決定回來再說。五條悟想，乾脆明天一早就把它換掉，因為傑的樣子很可憐，讓他去換燈泡，他都怕傑會觸電身亡。
他知道這傢伙完全不在狀態。但夏油傑開口時，低迷的程度還是超乎預期。
「悟不用擔心我。說實話，我什麼也沒有做，這次的任務完全是靠悟才完成的。」
「……哈？」五條悟難以置信，臉上滿是錯愕。他倏地坐起來，緊蹙著眉，盯著夏油傑的表情，生怕漏掉一點蛛絲馬跡。他追問著：「傑在說什麼，你真的覺得你對這次的任務毫無貢獻？」
「客觀來說，你殺了伏黑甚爾，你還把理子的……你把她帶了回來。」
「但傑也做了很多工作，沒有傑的話，在沖繩的時候老子根本撐不下去，還有理子，我們是一起保護她的。」
「我真的不覺得。在沖繩的時候，你還是連續熬了幾天，要是當時我能讓你睡一會就好。」
「我不覺得我睡不睡覺有關係。傑，我知道你會自責，但是要我說幾遍都可以，任務失敗不是你的問題。」
「所以我們現在開始爭論誰對誰錯了。悟，謝謝你的安慰，不過我們如果要這樣下去，還不如回去睡覺。」
「不，老子要把話說完。我們都沒有做好這件事。你說任務完成？任務根本就沒有完成。理子死了，那個女僕也死了，伏黑甚爾那個混帳被我殺了，沒錯，可是這能挽回什麼。」
「悟沒有錯，你沒有搞砸任何事。」
「如果我沒有搞砸，傑想說什麼，事情都是因為你沒做好，才變得這麼糟糕的嗎？」五條悟冷淡地說。
夏油傑沒有回答。五條悟不喜歡自己讀懂那無聲傳達的訊息，他握緊拳頭，直到指甲深深陷進自己的掌心。夏油傑眼神渙散，不知道思緒跑到了哪裡，當他發現五條悟的拳頭攢得太緊，整個人顯得過度緊繃，夏油傑握住他的手腕，不知所措地低喊他的名字。
夏油傑剛剛傾吐的話，暗示自己不如他的回答，讓五條悟感到煩躁。但他也清楚，現在應該關注的是傑，而不是自己的心情。
「傑，任務會失敗，是因為我放走了伏黑甚爾。當時我沒有攔住他，才會讓他下去殺死理子。所以聽好了，這不是你的問題。」
「那不一樣，悟當時已經做到最好了。」夏油傑握著他的力道加大了些，似乎是想起不好的回憶，臉色越發難看。
五條悟的神色從擔憂轉向若有所悟，最後又回到擔憂，他大概猜到了一些夏油傑的想法。
傑永遠不會對他喪失信心，傑對這件事的預想是，五條悟解決所有問題，理子迎來快樂的結局，直到伏黑甚爾在背後放冷槍，並貼心地送來「五條悟被我殺了」的死亡宣告。那之後，他也被伏黑甚爾打倒了，倒在地上，反覆詰問這些事情是真的嗎？如果是真的，他該怎麼辦？
他沒有參與他們的戰鬥，沒有親眼目睹五條悟的倒下。但依照夏油傑的脾性，五條悟可以肯定，他會沒完沒了地想著這件事。
五條悟無奈地捏了捏他的手指。他不希望讓他困在沒有親眼所見的畫面裡，無止境地幻想摯友死去時的模樣。
他抵住夏油傑的額頭，近距離地看進他紫色的眼睛。傑的額頭很涼，太涼了。五條悟隨手扯來棉被，如同稚嫩的小孩子瞞著家長，在所有人都深陷夢鄉的夜晚裡，躲在共同的被子中，不知疲倦地講悄悄話。藍色的被子裹著他們，月亮、星星跟宇宙人的圖案散落在他們四周，觸手可及，他感覺他們真的在太空。在真空裡，分子和原子極其稀少，沒有任何介質可以傳遞聲音，聲音不會像他們在空氣裡以343.2公尺/秒的速度傳達到夏油傑的耳朵裡。他想，傑無法聽見他說的話，那沒關係，總有一些他能做的事情，是能夠成功傳達的。
他們的距離越發靠近。夏油傑沒有反抗，低垂著眼睛，看起來迷迷糊糊的，有些愛睏。他任憑五條悟張開雙臂，給他一個擁抱。
兩人的呼吸交纏在一起。剛剛開的空調發揮了作用，讓他們此時過近的距離，也變成讓人愜意的溫暖。
「我還活著，我就在這裡。」五條悟安慰道。
夏油傑沒有回答。他讀不出他現在的想法，但是一會兒之後，夏油傑回抱了他。五條悟把這當作是好的兆頭。
五條悟最初察覺到事態有些異樣，是在體育課上。或者說是體術課，他跟夜蛾正道各執一詞。他們跑完十圈操場，便到空地開始切磋，夏油傑在那時毫無預警地叫出通體紫色的咒靈。它的面貌醜陋，擁有毛毛蟲般的軀體，肖似嬰兒的頭顱晃動了下，忽地發出嘔吐聲。夏油傑絲毫不驚訝，把手伸進咒靈乾裂的嘴裡，抽出一柄大刀。
夏油傑任憑它纏在他的身上，對著五條悟挑釁地招招手，示意他攻過來。五條悟困惑地發起攻勢，一邊打架，一邊琢磨到底是怎麼回事。他完全不知道那傢伙是什麼時候被吸收的，原本還以為它已經在戰鬥裡被順手祓除。夏油傑用起它來，就像操縱其他咒靈般如臂使指，他的臉上也沒有覺得不對的表情，彷彿事情就該如此發展。
五條悟躲開夏油傑的攻擊，看著他在戰鬥的間隙再度更換武器，這次抽出來的咒具更為眼熟，是紅色的三截棍。五條悟想起它上一任的主人，說實話，他本來認為傑會有其他的處置，像是把它放到咒具室之類的，所有的猜測都不包括傑會毫無芥蒂地使用它。
真的要說的話，這件事不算奇怪，換作是其他咒術師，甚至可以說是順理成章。有鑒於夏油傑跟那隻武器庫咒靈的相性，和他用起游雲的架勢，任何人都會覺得夏油傑是為了提升實力，才這麼做。
但五條悟看著他用這些東西，總有種說不上來的奇妙感。也許是傑用得毫無芥蒂的樣子，讓他多些關注。
切磋結束後，五條悟沒有掩飾自己的好奇，徑自走到夏油傑身邊，一手靠著他的肩膀，隨意地拎起那隻扭動掙扎的紫色咒靈。
「好醜。這是同樣一隻嗎？伏黑甚爾的？」
「嗯，之前它自己爬來找我，我就順便吸收它。」
「真的假的，那它還蠻有活力的。這傢伙的眼睛睜那麼大，看起來好像想咬我，牙齒長得跟人類一樣。它會叫嗎，叫起來是什麼聲音。」五條悟掐著它的脖子，好奇地看著他在空中亂甩。咒靈的表情寫滿抗拒，見自己無法逃離魔爪，主人也沒有來搭救的意思，扭了一陣之後忽然靜止不動。
五條悟狐疑地等了半晌，便開始上下搖晃它，彷彿酒保嫺熟地搖晃雪克杯，酒精在杯壁裡混合成新的飲料。忽然間，有些液體被甩出來，五條悟倏地停止晃動，發現咒靈奄奄一息，口吐白沫。
「■□※※◇○※□□％■⊿＠」
「嗯。」夏油傑露出有點驚訝的表情。
「它的叫聲好難聽。」五條悟吐槽一句，隨口問：「怎麼了？」
「它罵得好髒。我覺得我還是不要翻譯比較好，怕你跟它吵起來。」
「就算我跟它吵架，百分之百也是老子嬴，就這隻五十音都認不全的毛毛蟲，我三兩句就能讓它丟盔棄甲。」五條悟自信道。
「※＠％□□●＆■■△※⊿□％＠＆※■□」
夏油傑倒抽一口氣。
五條悟茫然又懷疑地看看他，又看看已經停止吐白沫的紫色咒靈。
夏油傑沉默地把它抓起來，安撫似的稍微摸摸咒靈的頭，便將它收回異空間。
「所以穿山甲到底說了什麼。還有，傑哪個時候開始當咒靈翻譯的。你的第二外語就決定是咒靈語嗎？」
「閉嘴。」夏油傑平靜地說。
「啊，傑好凶哦。」
「不是我講的。我只是在複誦它剛剛的話。」夏油傑意味深長地看了眼五條悟，「而且我保證，『閉嘴』是裡面最溫和的。」
五條悟困惑地待在原地，目送夏油傑悠哉離去。下課鈴應景地在此時響起，悠然地響徹整個校園。家入硝子終於結束看戲狀態，在觀眾席上伸了個懶腰，經過五條悟的時候，滿臉嘖嘖稱奇。他讓她走開，不想承認自己罵人的水平可能比咒靈還差，但他轉念一想，論起嘴炮的能力，這隻詭異的咒靈肯定望塵莫及，於是他又釋懷了。
那不是他最後一次聽到夏油傑跟咒靈交流。
……
「這次負責的咒術師也是怪胎中的怪胎。不，不是那種暴力的類型，他人其實還蠻好的。不用擔心我啦，真的，那個咒術師雖然還是學生，已經當上特級了，任務總是做得很完美。超棒的，我也不用擔心被當成炮灰。」
……
「所以是哪裡怪？他幾乎不跟普通人講話。我之前沒有跟過他的任務，明明聽其他同事說，他安撫普通人的方式很厲害，大多數交流也不用我們出面，結果跟傳聞的完全不同。」
……
「我才沒有想偷懶。咒術師裡面一堆怪胎，多的是不會講話的人，有的是真的啞巴，有的是恨不得讓他變啞巴。要是他只是不跟普通人講話，我也不會覺得奇怪，但你知道嗎，他會跟咒靈聊天。」
……
「超怪的。他跟咒靈講話的語氣很好，比對普通人的態度好多了。他跟我說話也很客氣，但感覺就是不太……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊五條先生！」
「呃，啊，您怎麼會在這裡。失禮了，抱歉，請先讓我把電話掛斷。」
……
「您、您是剛剛來的嗎？我是說，您是來找夏油先生的？你們感情真好，夏油先生在那邊，他不久前剛走，這次的任務是——」
「沒關係，我等等再去找傑就好。總之，先把剛剛你在電話裡跟人說的，都跟我重復一次吧。」
旅店走廊上掛著黃色調的畫作，用簡約線條描繪出一個女人躺在沙發上的樣子。他注視半晌，始終分不清楚哪些是身體的部份，哪些是她身下的沙發。隔壁的房門打開來，戴棒球帽的小男孩跟個炮彈似的沖出來，一下子跟五條悟的視線對上。他睜大眼睛，驚駭不已。五條悟沒怎麼考慮，就對著他露出鬼臉，男孩倒抽口氣，轉身撲回房間裡。五條悟趁著其他人還沒出來，飛快地撬開門，走進面前的房間。
房間裡有些昏暗，照明的色溫偏黃，給人暖融融的感覺。他走到電視前，隨手用遙控器打開它，看了眼螢幕上的時間，又把遙控器扔到床上。五條悟想，傑今天這麼早就打算休息了，是身體不舒服嗎。他瞥了一眼關上門的浴室，裡面傳來嘩嘩的水流聲，五條悟覺得夏油傑不會馬上出來，於是脫掉鞋子、只穿著襪子，坐到單人沙發。
旅店只剩下單人房，他們要了兩間，五條悟原本打算洗澡休息，但他那間浴室出不來熱水。他考慮過是不是叫前台的人來看看，轉念一想，去傑的房間比較快，而且這也是個現成的好理由，能再聊聊天，他都快忘記上次跟傑一起出任務是什麼時候。
等待的時候，五條悟托著腮幫子，把雙腿盤在一起。他回想起今天跟夏油傑並肩作戰的樣子，不像往常，他們沒有在高專集合，而是從各自的上一個任務地點趕來的。
最近的任務多得嚇人，高層又鐵了心要把他們掰成幾瓣用，倘若不是危險指數太高，他和傑還要過三個星期才有假期，能好好地聚一聚。
所以，五條悟很期待這次的任務。
雖然被告知過任務很危險，五條悟也不太在意，反正交到他們手裡的任務都是那樣，只要能見到傑就好。
而夏油傑看起來——還是老樣子，一副吃了太多素麵、腸胃不適的模樣。五條悟不得不問他「有吃飯嗎」、「有睡覺嗎」，語氣異常耐心，所有認識他的人聽到都會驚訝。夏油傑當時站在飲料販賣機前，狐疑地轉頭打量著他，神情古怪，像是害怕五條悟被人穿走了身體，占據這具軀殼的是個陌生的怪物。
夏油傑說：「我很好，好得不能再好。」
五條悟完全不相信他的話。
夏油傑整天都神色懨懨。五條悟懷疑他在自己看不到的地方，究竟過了多久糊裡糊塗的生活。
一陣劇烈的嘔吐聲把五條悟喚回現實。他立刻奔向聲音的來源，急迫用力地敲浴室緊閉的門，咚咚咚，夏油傑沒有回應。玻璃門半透出跪著的人影，五條悟按了下門把，是上鎖的，於是他稍微退後一步。
五條悟踹門而入，隨即停下步伐。夏油傑跪在馬桶前面，解開髮繩的長髮披散，垂下來的髮絲擋住他的側臉，讓他顯得更加狼狽。
夏油傑仍在嘔吐，空間裡瀰漫著淡淡的酸味，他的嘔吐方式有種病態的急切，如同受害者吞下致命的毒藥後，虛弱而努力地想要把它吐出來，拯救即將凋亡的生命。洗手台的台面有一層薄薄積著的水，上頭放著好幾個咒靈玉，表面漆黑，不祥地反射細碎的光芒。
五條悟收回視線，順起夏油傑的背。本意是安撫他，夏油傑卻倏而轉身，彷彿受到驚嚇，皺成八字形的眉毛襯得他的眼神格外慌亂，眼裡噙著淚水，眼眶泛紅。
「悟？你怎麼在這裡？」
「我那邊沒有熱水，想說來找你借。傑怎麼了，吸收咒靈時出問題嗎？」
「啊，嗯。」
「傑有好一點嗎？還是你需要繼續吐，發生什麼事了？」
五條悟摘下墨鏡，露出冰藍色的眼睛。他的神情專注，淺色的瞳色增添奇特的冷靜感，宛如超脫自然的造物，投來的注視能看穿活物靈魂。五條悟仔細地檢查夏油傑的咒力流動，觀察是否有不自然的、遲滯的位置。傑的身體緊繃又僵硬，他肯定很希望沒人看見他狼狽的樣子。五條悟想，可是他算是別人嗎，如果傑感到哪裡不舒服，他最該做的不是獨自忍受，而是應該敲響他的門，尋求幫助。
明明他就住在隔壁的房間。五條悟替夏油傑把垂落的長髮撥到耳後，見他雙眉緊皺，似乎仍然在忍耐嘔吐的欲望，五條悟抽了幾張紙巾，幫他簡單擦了擦被津液沾濕的下顎，便繼續順著他的背，偶爾輕輕拍幾下。
夏油傑好像想說什麼，但他本就難看的面色又是一變，他轉過頭接著嘔吐，這次基本上是乾嘔。
他密切地注意著他，直到走出潮濕的小空間，夏油傑被五條悟攙扶著，兩人都在地板留下一串濕答答的腳印。夏油傑躺到床上的時候幾乎脫力，但他看著五條悟的時候，又下意識揚起淡淡的微笑。跟五條悟內心強烈的祈禱相反，夏油傑還在安慰他，對待孩童般拍拍他交握的手。
五條悟討厭他說「沒事」，討厭他溫柔的態度，討厭他站在懸崖的邊緣還像個傻子一樣，不想著自己而是想著別人。
「悟，看著我，我真的沒有事。」夏油傑嘆一口氣，用雙手捧著五條悟的臉頰，末了還像是好玩般捏了把他的臉頰肉。
五條悟不高興地撥開他的手。
夏油傑笑起來，用滿是笑意的語氣說：「我們都出任務多少次，剛剛我只是吐了一下，又不是被咒靈吞下去，要在咒靈的胃裡搶在被消化之前逃出來。我甚至都沒流血，我會沒事的。」
「那不一樣，而且你舉的例子也不恰當，那個咒靈的胃酸差點就能把你融化。」
「雖然咒靈有沒有胃酸還有待商榷。不過，你說得對，好吧。」夏油傑聳聳肩膀，放開他，態度變得懶散了些，「那就說說今天悟被打進山壁，直接打出一個山洞的事情。」
「老子有反轉術式，那點小傷根本困擾不了我一秒鐘。」
「但你還是有流血，還是會痛。」
「不要這麼肉麻，老子又不是死了。」五條悟剛說完，馬上意識到這是傑誘導他說的話，不由得露出懊惱的神情。
「是啊，我又不是死了。悟，不要這麼雙標。」
五條悟瞪著夏油傑，像是想用眼神在他的額頭上開一個洞。
夏油傑靠向床頭，姿態又放鬆了些。他收斂笑容，表情柔和而平靜。
「我是說真的。」
「咒術是有代價的，悟也很清楚。我吸收咒靈的方式當然算不上輕鬆愜意，但比起其他人來說，我已經算很幸運，說是中彩券都不過份。」
「……」
「世上多的是比我的處境更糟的人，我比他們幸運，能擁有力量去追求我想要的事情。而這不是免費的，沒有東西是免費的。我慶幸它的代價在我的接受範圍裡，除此之外，我沒有其他的想法。
「悟出生在御三家，你對咒術師這些破事只會比我更清楚。所以悟，不用覺得我很脆弱、需要幫助，因為我不是。這只是我們糟糕的生活裡習以為常的一部份，雖然它很糟糕，這也是我選擇的。
「我們——也許只有我，悟生在五條家，這輩子都沒有過上普通人的生活，我不知道你會不會喜歡——但我是有退路的。我隨時可以轉身離開，逃向正常人的人生。
「如果我受不了，我早就逃走了。」
夏油傑說完這段話，垂下眼簾，安靜地拿起床頭櫃的水杯，慢慢喝著。
五條悟搖了搖頭。
「又是正論。」五條悟喃喃地說。他伸長手臂去拿熱水壺，在夏油傑放下水杯時，低頭幫他倒水。
五條悟坐到夏油傑的身邊，又把水杯塞回去，看著夏油傑雙手抱著它，熱氣騰騰，稀薄的霧氣遮擋他一部份的眉眼。
「我從來沒有想過讓你放棄這一切，我當然知道你強的原因不是中了基因的彩券。不同的咒術有各自的使用方法跟代價，咒術的強大程度最終還是看使用者。有自己追求的正義，總是想變得更強，所以你和我才是最強的。
「老子也不是要來嘮叨的，你才是那個老媽子，總是囉哩囉嗦。假如今天換作是老子不舒服，你早就一驚一乍地把我綁起來，讓我好好休息。
「傑，重要的是你的狀態明顯不對，我不會因為你吐了就覺得你脆弱什麼的，也不想對傑的選擇指指點點，我只是希望你能告訴我。」
夏油傑沉默不語。五條悟鬆開他的手，轉而去拿遙控器，彆扭地打開電視讓其他聲音播放出來，取代原本的寂靜。他沒有回答，顯然還在消化五條悟剛剛的話。
電視正在播放歌唱節目。表演的樂團是米米club，演唱《Kome Kome War》。主唱戴著黑色的小帽子，帽上的裝飾如同駿馬的鬃毛，隨著他隨意的舞動一蹦一跳。由於是以前的片段重播，畫質更差一些。歌曲相當有節奏感，鼓聲讓他想起黑人音樂，原始的律動跟自由的精神。五條悟聽了半晌，越發困惑，他完全聽不懂歌詞的含意，像是毫無關聯的單詞拼湊在一起。他很快意識到，這首歌就是這樣，只是大家聚在一起，唱著毫無意義的歌詞，跟著音樂跳舞。五條悟笑了起來，當即喜歡上它，他搖頭晃腦，打起節拍，在副歌再次響起時，他也跟著重復同樣的一句歌詞。
夏油傑覺得好笑，握著拳頭抵在嘴唇前，掩飾自己的笑意。五條悟湊過去對他擺鬼臉，夏油傑故作不高興地推開他的臉，但馬上就破功，露出笑容。
畫面上的人們唱著進攻、進攻，伴舞的舞群笑著四處逃竄。五條悟似乎是入了迷，完全被表演吸引住，夏油傑側著臉，安靜地注視五條悟。
等到他們唱到末段，歌曲即將結束。夏油傑移開目光，低下頭望著被單上的床旗。
「我知道了。」
夏油傑的聲音很低，不仔細聽會以為是自言自語。他說：「我會嘗試看看。」
五條悟沉默地看著夏油傑。
「只是嘗試。大家的事情都很多，大多數時候我可以自己搞定，不用特別麻煩。」夏油傑多此一舉地補充道，像是沒有這樣說，就過不去自己心裡的坎。
五條悟揉揉眉心。
夏油傑的視線不和他對上，但今天能得到「願意嘗試」的回答，他覺得這樣就夠了。
「那樣就好。」五條悟說。
慢慢來。他告誡自己，不用急於求成，還有很多的時間。夏油傑固執的程度宛如一口硬得撬不開的蚌，嚴絲合縫的外表找不到任何薄弱點，讓最老練的趕海人都束手無策。除非他自己袒露心聲，沒有人能從夏油傑那裡撬出更多的話。
他決定今天就到此為止。之後，他們和夏油傑有一下沒一下地聊著天。漸漸地，話題從近期的任務，聊到更久以前的事。
兩人的步調彷彿又回到幾個月前，什麼事都還沒發生的時候。
五條悟從未想過，他會這麼沉湎於日常的時光。迄今為止的生活裡，他擁有很多身份，「五條悟」是一對夫妻的兒子、五條家的神子、高專的學生，但在那些身份之前，他首先是個咒術師。五條悟習慣於跟咒靈戰鬥，研究與生俱來的咒力和術式，這些異常的事物深入骨髓，幾乎成為他的本能。
然而傑就在他的身邊。就算這時候發生其他事，也沒有什麼值得他優先處理。他和傑很久沒有好好地聊聊天，躺在同一張床上，除了陪伴彼此以外不做其他事情。
到最後，睏意襲來，他們幾乎是在胡言亂語。兩人卻還在堅持說話，只是想聽到對方的聲音。夏油傑先忍不住，用手捏住五條悟的嘴唇。他困倦地發出「噓」的聲音，而五條悟剛停止說話，夏油傑就立刻鬆了手，睡著了。
五條悟安靜地看著夏油傑的睡顏。
他只想要時間能過得慢一點。
今晚的一切都恰到好處，充滿希望，好像他們會戰勝所有逆境，跑在整個世界之前，現實永遠不能追趕上他們。
那之後，五條悟見證夏油傑一次又一次嘗試。對任何人而言，要把虛浮的諾言兌現都不是容易的事，宛如親手挖出自己的心臟，祈禱它能有金子的重量。他想，要讓巧舌如簧的傑講出真心話，更是難如登天。他幾乎不指望這能成功。
——夏油傑比五條悟預想中配合得多。
五條悟會抽出時間去找夏油傑，通常是他們的任務地點接近時。有一次，兩人太久沒見面，五條悟接到夏油傑的電話，下意識從戰鬥後的廢墟跨出一步，轉眼已是綠茵遍野，泥土的氣息取代濃烈硝煙，陽光下的夏油傑呆呆地握著手機，純白的蒲公英種子飄過他們的面前，五條悟開口時，聲音從話筒和他的本身同時傳出來。
「找我嗎？」五條悟掛斷電話，對著夏油傑晃了晃手機，露出自然的笑容，彷彿他們只是在校園的一隅偶遇，堅不可摧的結界包圍整座學校，沒有人能傷害他們。
「其實沒什麼事。」夏油傑脫口說。
五條悟想，粉飾太平大概是傑的本能反應。寫在底層代碼，難以變動。他倒也不奢望更多東西，傑打電話給他是意外之喜。
但夏油傑沉默半晌，神情從尷尬過渡到彆扭。他挪動了下身子，草地在他的腳下沙沙作響，五條悟挑起眉頭，單手叉腰，一副「看你能說出什麼」的樣子。
「……只是有點想你。」
五條悟眨眨眼睛，倏而趴到夏油傑的背上。與自身不同的體溫陌生又熟悉，躁動的心漸漸安定。他吁出一口氣，轉瞬又是笑嘻嘻的。
「我也是，很想很想傑。」
他沉浸在那一刻的幸福裡。不過，他們聚少離多的情況沒有改變。任務依舊多如繁星，他們披星戴月，幾乎日夜都在工作。即使見到彼此，往往也被困倦所支配大腦，說不上幾句話。
夜蛾老師為了爭取他們的假期，聽說差點跟高層鬧得臉紅脖子粗。那是硝子說的。
在課堂上，夜蛾唐突地宣布放假，他們將有三天的假期。傑詫異地問發生什麼事，夜蛾板著臉回答了些學生權益的話，趕著他們下課。硝子就是在這時點燃一支菸，她說，她打聽到了消息：夜蛾老師在兩小時的會議上據理力爭，全程壓著其他人講話，就差沒把所有人都罵一遍。
於是在放假前，三人偷偷溜進教師職員辦公室。他們準備給夜蛾正道一個驚喜，但不知道該從哪裡下手。家入硝子查看擺飾和新做的小玩偶，夏油傑翻找辦公桌上的檔案夾，五條悟在撬抽屜的鎖。鎖撬到一半，五條悟嘟囔著夜蛾老頭肯定是防著他們，才會如此嚴密保護。家入硝子涼涼地插嘴道，主要是防他們倆。
五條悟注意到夏油傑很久沒說話，輕輕按住他正在翻閱文件的手。夏油傑微蹙眉頭，默許五條悟拿走它。那是原先任務的相關文件。如果他們沒有放假，現在應該在去的路上。他擱下文件，對上夏油傑的視線。他知道傑在想什麼。
倘若他們休息時，咒靈沒被祓除，更多人受到傷害甚至死亡——五條悟想，那肯定會讓傑很不好受。
夏油傑輕柔撫過檔案夾的表面，五條悟不打算等他開口，至少不能在這個時候。
「其他咒術師會處理的。傑，你需要休息。」
「我還沒有說話。」
「你的腦子想得太大聲。我能聽見你的聲音，喋喋不休地說著：『要是其他人沒處理好呢，要是他們沒時間處理呢？大家都要沒救，世界會完蛋。』」
五條悟刻意地把嗓子掐得細一些，夏油傑凝視他一會兒，竟然笑了。
「我的聲音根本不像那樣。」
五條悟愣了愣，沒有馬上回答，而是用狐疑的目光盯著他。夏油傑卻沒有要解釋的意思。他搖搖頭，接著翻找東西，忽略五條悟的盯視。
「傑沒有其他要說的？」
「你剛剛已經說了我擔心的事情，我沒什麼要補充的。」夏油傑聳聳肩膀，語氣平淡地說。
「這是在陰陽怪氣嗎。」五條悟說。
「只有一部份。」夏油傑嘆了口氣，放下手裡的東西。他的目光掃視過房間角落，五條悟意識到那是硝子所在的位置。夏油傑沉默半晌，還是繼續若無其事地說：「我的確擔心其他人沒處理好，因為我的失職而導致接替我的咒術師受傷，但這是老師為我們爭取來的，而且，我也希望能有休息的時間。」
「真的？」
「我在悟心裡的形象到底是什麼樣的？我可沒那麼工作狂。」
「你過往的表現毫無說服力。」五條悟吐槽道。
夏油傑露出哭笑不得的表情，無奈地說：「有時候我也想跟悟好好地玩，享受一下，生活要是只有工作就太可悲了。」
五條悟聽見夏油傑的前半句話，高興得不能自已。他在腦海裡飛快規劃起一系列活動，首先，他們要先給夜蛾驚喜，但不能太過完美，還要混雜著少許惡作劇。然後，他跟傑可以先窩在房間裡睡回籠覺，等到下午起來，就一起打還沒破關的電動。
五條悟想，他們可以去傑之前說想看的展覽，中午去逛當地的海鮮市場。午餐過後，就沿著河岸的街逛逛小店，餵餵鴿子。他還想去山上看夜景，因為這些天他出太多單人任務，每次到了夜裡，他就開始懷念跟傑在一起的時候。
他有很多不同的事想跟傑去做，光是想到他們能去哪些地方，五條悟就感到愉快。彷彿初次見到糖果屋的小孩，精挑細選著要先吃哪些，當他發現房屋裡的一切都供他享用，他感覺所有的夢想都觸手可及。
五條悟以為這樣的日子能一直下去。或許不是始終甜蜜，途中還會吵吵鬧鬧，經歷冷戰，畢竟他們兩個都很有主見，總會有意見不合的時候。
他不知道夏油傑的嘗試會戛然而止。
高原被芒草覆蓋，僅有一條蜿蜒小路供人行走，潔白的花穗如羽毛般輕盈地搖擺，五條悟若有所思地抬手撥開它們，而後頓了頓。
他站在原地，等待輔導監督匆忙趕來。輔導監督好不容易和他碰面，卻吞吞吐吐的，含糊地說有個緊急任務，要優先處理。五條悟認得那種表情，霎時明白是誰出事了。他在輔導監督匯報任務地點、情況，以及承接任務的咒術師已經獲得轉移之後，便瞬間移動到目的地。
「帳」裡滿目瘡痍，到處都是被摧殘後倒下的禾稼，五條悟轟出一發術式，濃煙之中依稀可見某道身影飛閃，眨眼間與他只有咫尺之遙。伴隨著山崩般的轟鳴，五條悟腳下的地面開始震動，他飛至高處觀察底下的狀況，隆起的土地卻變作岩刺穿破煙霧，直取他的頭顱。忽然間，藍色的光如彗星般照亮大地，他看見扭曲的產土神咒靈像無頭蒼蠅一樣失去方向。
土黃色的巨人左邊的身軀被開出一個大洞，組成左腳的岩石只剩半截。它搖搖晃晃，在即將倒地時用手勉力支撐，塵土飛揚，十幾棵樹木被壓塌。嫩綠藤蔓沿著它的指節盤繞而上，治癒的力量如擁抱般環住它的全身，數以百記的碎石反重力地騰空，自動修補身軀損傷的部位。
五條悟從天而降，藉著下墜勢頭狠狠踹擊，其疾如風霆，擊碎土巨人的右側肩膀。土巨人殘破的軀幹失去平衡，往地面傾斜，如同小型的隕石雨砸下。五條悟正欲追擊，卻被一股莫名的力道扯向大地，他低下頭，腳踝處不知何時被細而結實的樹藤纏住。五條悟眼裡的世界劇烈旋轉，在砸到樹幹的前一刻，箝制住他的樹藤猶如灰燼般粉碎。他發現自己被扯到敵人的反方向，遠方的土巨人重新站起，軀幹的損傷在此期間修補完畢，恢復如初。
土巨人粗糙龜裂的臉有種非人的恐怖，它對著五條悟咧開貪婪的笑。五條悟砸了一下舌頭，徹底失去耐心。他的身形消失在原地，再出現時，已經來到土巨人空洞的眼前。
他們的戰鬥持續得並不久。五條悟心繫灰原和七海的狀況，出招格外狠辣，不像平時一樣悠閒、帶著玩鬧的心情。不祥的預感在他的心頭投下陰影，彷彿風暴欲來。五條悟感到著急和擔心，他少有地覺得事情超出掌握，而上次他有了這種感覺，是天內理子死前的時候。
五條悟想到夏油傑在任務失敗後的表現，整整一個星期他都像變了個人，不怎麼說話、不怎麼笑，氣色之差讓人懷疑他沒有睡覺和吃飯。之後他的情況好轉了些，但都是表面上的，經過這些天跟夏油傑的交流，五條悟越發肯定他根本沒釋懷，彷彿身體本能地往前走，靈魂仍留在原地。傑還沒有對過去的事情釋懷，如果再加上學弟在任務上出事？他不知道傑會變成怎樣。
他以最快的速度回到高專，漫長的石階無止盡似的延伸，每個角落都能看見記憶的幻影。
那頭石獅子在灰原剛入學時被他拿一顆橘子塞進嘴巴，傑後腳拿緞帶在它的脖子上綁了個蝴蝶結，七海那時還沒跟他們混熟，總是無語地旁觀他們幹蠢事，雖然七海現在差不多也是這樣。池塘裡有養好幾條錦鯉，每隻都養得很肥，夜蛾告誡他們不要把午餐拿去餵魚，他們沒餵，課間休息時他掏出三支釣竿約大家一起去釣魚，釣到魚再放回去，夜蛾發現後差點被氣死，讓他們五個頭上頂著水桶在走廊罰站。
五條悟穿過灰暗的走廊，一個人也沒有碰見，窗外的天色已經暗了下來，宛如漆黑的帷幕被無形的手展開鋪在這片天空上。他想，等會兒或許會下雨，最近的天氣變化得很快，短時間從烈陽高照到滂沱大雨，因為他們的學校建在山上，打雷也格外頻繁。
他走進醫務室，七海雙眼緊閉地坐在牆邊，床上的白布把一個隆起人形從頭蓋到腳，五條悟掀起蓋住頭部的布料，看了一會躺著的灰原雄。
「我剛從任務地點回來，夜蛾應該有跟你們說。我把土地神幹掉了。那傢伙的再生能力不錯，祓除的時候我轟掉它整具身體，但土地已經受到影響，他們會再派人去淨化，我也會去確認。」
「……」
「至於錯誤的任務情報，我再去跟夜蛾討論，『窗』必須給我們一個交代。」
「……」
「不是你的錯。就算這麼說，你現在大概聽不進去，我也沒指望你能多快緩過來。不甘心的話就連他的份一起努力吧。」
「……努力？努力就有辦法阻止這一切？」
「也許可以，也許不行。誰知道呢，但不繼續努力的話，沒有其他事可以做，除非從咒術師的人生逃走。即便是這樣，普通人也有自己要解決的麻煩和問題。」
「……」
「等你稍微緩過來，有什麼想說的事再跟我說。在那之前，不管你想做哪些事情都先等等，腦子混亂的時候就別做決定了。就這樣，我要去找傑，如果你不想獨自待著，要過來也可以。」
「……」
五條悟把布輕輕地蓋回去。
「我很高興你還活著，七海。」
……
敲門聲遵循十秒兩響的規律。五條悟耐心地敲了三分鐘的門。由於清空思緒，專心在計數上，他反而獲得某種程度上的平靜。
門始終沒有打開，過去的相似回憶湧上腦海。他最近太常站在傑的房間前，等待一扇緊閉的門打開。留給他的選擇不多，五條悟短暫地考慮不經邀請就闖進去，但他覺得不會有好結果。
他做不到就這樣離開，繼續在原地站著則有點傻氣。同時，五條悟也在想，留給傑一個人思考的空間會不會更好，如果他見到傑該說什麼才能有好的效果。他佇立不動，靜靜地思考最優解，宛如在無限的迴廊裡尋找唯一的出路。五條悟對束手束腳的自己感到陌生。
為什麼會如此困難呢？前進還是後退，這本該只有兩種答案，他卻受困在可能性的迷宮裡進退不得。問題在於，如果他走錯了，需要付出代價的不僅是他，還有已經受太多傷的傑。他最不想要的就是做錯抉擇，好心辦壞事，在傑最需要支持的時候給傑造成壓力。
五條悟放在門把的手輕輕一轉，門被打開微乎其微的縫隙，就不再動了。他驚愕地看著從裡面透出的微光，完全沒想到它沒有上鎖。
如果傑不想被人找到，就會把門上鎖。
那是最簡單的方法，也代表一種態度：拒絕其他人的來訪和任何意圖的談話。
然而門沒有上鎖。五條悟不知道該如何看待這件事，天啊，他感覺自己一輩子都被鎖在外面，現在突然能直接進去？這肯定算是進步。
好吧，五條悟依然沒被邀請。可是他面對的是傑，那個背著龜殼好逃避交流的人。也許情況不算太糟。灰原死了，他們的學弟死在任務裡。傑肯定會想方設法地把責任怪在自己身上。傑可能崩潰過很多次，在五條悟拖拖拉拉地完成任務、跟土地神搏鬥玩相撲的時候，傑的內心或許正跟著灰原的屍體一起變得冰冷，他正步向死亡，他的心跳再也不會像完好無損時的堅定有力。算了吧，情況簡直糟透了。
五條悟抱有一絲希望。至少在看到夏油傑的模樣前都是如此。他不知道自己期待看見什麼，老實說，他最近接觸太多情緒低迷的傑，幾乎能量化夏油傑的情緒指數，例如10~19是理子剛被殺死，30~39是無所事事地待在高專，70~79是在任務中看見他來探班……。
他走進房裡，床上隆起一個人形。五條悟不想再經歷一次——掀開布料才能看見裡面的人——他幾乎要懇求出聲，請求夏油傑不要這樣。
但五條悟還是這麼做。
他需要確認傑的狀態，才能繼續考慮下一步該怎麼做。他必須親眼看到活著的傑。
被單被掀開，夏油傑仍在呼吸。他沒有在睡覺，眼睛也是睜開的。
五條悟注視著夏油傑。
五條悟以為自己會看見夏油傑死氣沉沉的模樣。夏油傑這陣子就是如此，日漸消瘦，嘔吐不止。他總是疏遠人群，但其他人都看得出來他正承受極大的煎熬，彷彿停在十字路口的人，遲遲選擇不出該往何處去。
他看見夏油傑此時的模樣，原本耀眼生輝的眼睛毫無神采。五條悟想，所以傑的嘗試就到這裡。
不會再有更多次嘗試了。