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北欧深冬的林海在低垂的灰光中沉默下来。冷风裹挟着碎冰穿过树冠，针叶在风中摩擦，发出近乎金属的低鸣。积雪被反复压实，沉甸甸地伏在地表，连脚步声都被吞没。空气里有一种暴风雪将至前特有的压迫感，安静、封闭、无路可退。
Ghost 半跪在一棵折断的云杉旁，后背抵着粗糙的树皮。胸侧的伤口在寒冷中抽痛，像冰锥一下一下楔进肋骨。他能闻到血的气味，却看不见蒸汽，这里的温度低到连热量都来不及显形。几米外，追踪了一路的毒枭倒在雪地里，尸体轮廓已经开始被新落的雪覆盖。弹壳散落在地表，血迹冻结成暗色的壳，像是被时间迅速封存的证据。
无线电在十分钟前彻底哑掉，队友的呼叫声断在杂音里，被风撕碎，没再回来。暴风雪在天际线后方堆叠出厚重的轮廓，云层低得像要压进林子里。
情况不太妙。
Ghost 清楚一旦意识开始放松，他就会被寒冷拖进那种危险的“温暖”。他强迫自己保持思维活跃：数呼吸，确认弹匣数量，回想备用路线，推演最坏的脱困方案。任何能让大脑继续转动的事，都是活命的手段。
就在这时，一声犬吠穿透风声。由远及近，短促而清晰，打破了林间近乎凝固的静默。
Ghost 的心跳在那一瞬间提速，他费力抬头。雪光在视野里反射，像刀片一样刺眼。他眨了下眼，让影像重新对焦。最先映入眼帘的是一只大型雪犬。体格结实，深灰色的毛在风中蓬起，尾巴高举，步伐稳健。它正拉着一辆窄式雪橇，雪橇上堆着树枝，绳索绷得笔直。犬吠再次响起，带着警告的意味。
然后是雪橇后方的人影。身形很高，哪怕在厚重的冬装下也压不住纵向的比例：Ghost 粗略估计在一米八以上，肩线宽阔却不显臃肿。深色外套覆盖到大腿中段，外层布料被风雪打得发硬，袖口和下摆都有反复使用后的磨损痕迹。重心很低，步伐刻意放慢，每一步落雪都稳而短，靴子踩下去几乎不发出声音，显然熟悉这种地形。
猎枪被端在胸前，枪托贴近身体，肘部微收，枪口略低却始终指向前方可疑区域，随时可以抬枪射击的准备状态。厚实的衣帽遮住了头脸，只露出护目镜边缘反射的冷光。装备把一切性别特征都抹平了，剩下的只有体态和动作。步距不大，但节奏稳定，没有多余晃动；骨架线条在厚衣下仍然利落。护目镜的反光扫过雪橇、柴火，然后落到地面。
尸体。
动作在那一瞬间发生了变化。步伐彻底停下，枪口抬高，角度调整，先对准倒在雪地里的已经僵硬的尸体，又迅速转向 Ghost 所在的位置。Ghost看见那漆黑的莱福枪的枪口正稳稳地对着自己。
他的意识在寒冷中吃力地运转，却仍旧下意识地抓取信息：雪橇，柴火，猎犬，猎枪……
结论在脑中缓慢成形。
护林人。
然后，他听见了声音：Kuka sinä olet （芬兰语：你是谁）
音节利落而生硬，辅音压得很重，像是从寒冷本身里刮出来的，短促、低沉、带着明显的警惕。出乎意料，竟然是一位女性。
见鬼。
Ghost 在心里咒骂了一声，同时强迫自己那颗正在结冰的脑子继续转动。不熟悉的语言意味着一件事：他追那个该死的、跑得比兔子还快的毒枭，已经追了很久。久到不知不觉跨过了边境线。
脑海里的地图被翻出来，边界线在记忆中模糊成一条灰白色的痕。他努力把最后一次确认坐标的位置和现在的地形对齐，结果并不令人安心。
他没有力气提高音量，只能用尽力气让声音保持清晰，“Soldier。”
Ghost 吸了一口冷到刺肺的空气，又补了一句，用的是法语，发音因为寒颤而略显僵硬，“Militaire.”
他没有试图去碰任何东西，只是极轻微地动了下下巴，示意自己的胸前，那里有一面小小的英国国旗。
她没有放下枪，但枪口明显压低了，不再正对着他的脑袋。
这是个好迹象，Ghost 苦中作乐地想：至少这样要是她手一抖，他也不至于连个投诉渠道都没有。
护目镜在他和尸体之间来回扫视了几圈，最后，那层反光再次停在 Ghost 身上，停得更久了一些。
她凑近了些，接着，她做了一件完全出乎他意料的事。
她拉开自己大衣的拉链，从内侧贴身的口袋里取出一个扁平的小金属瓶。瓶身被体温焐得很温暖，一接触外面的冰雪，上面立刻凝上一层细小的水汽，然后飞速的冻结成细小的冰碴。
她拧开盖子，然后把瓶子递到他面前，“Drink.”
Ghost 先闻到了味道：酒精的辛辣混着一种浓烈的草药气息，带着寒地植物特有的苦味和凉意。他几乎不用思考就认出来了，芬兰常见的那种烈性草药酒，用来暖身，也用来让人保持清醒。
应该没人会用这种东西下毒吧……他抬眼看了她一下，随后低下头，就着瓶子喝了一口。
酒液滑过舌尖，被冻得发麻的味觉几乎分辨不出具体滋味，只剩下一股灼热沿着喉咙一路烧下去，在胸腔里炸开。不是舒服，但有效。血液像是被强行叫醒，缓慢而顽固地重新流动起来。
Ghost 轻轻吸了一口气，感觉到一股热流顺着食道涌起。
她盯着他，看到他的动作似乎判断他缓过来了，把还剩下大半的酒液的小瓶子整个塞到Ghost手里。
“Any others?”她用英语问，声音沙哑，似乎和风雪融合在了一起。“Storm’s coming. We can’t stay.”
Ghost 舔了下泛着酒香的嘴唇，低声回答：“No. Just me.”
她只是点了一下头，随即转身，抬手示意那只一直保持警惕的雪橇犬过来，“Toto.”
雪犬立刻小跑到她身侧，尾巴低垂，动作却稳。她迅速把雪橇上打包好的柴火卸到雪地里，动作利落而高效，显然对这种活计再熟悉不过。
然后，她回头看向 Ghost，“Can you move, soldier?”
她停顿了一下，又补了一句，“Get on the sled. We need to go. Now.”
风声在林间加重，远处的树冠发出低沉的摩擦声，像是某种庞然之物正在逼近。
Ghost 靠着树干，把瓶中的液体一饮而尽，努力调整呼吸，感受四肢是否还能听从指令，左手，右手，膝盖，大腿，脚踝。Ghost 一样一样地确认过去，像在清点一套被摔坏之后勉强还能工作的装备。
结果算不上令人满意。但至少都还在，他抬起头盯着不远的人，护林人已经转过身去处理那些刚刚从雪橇上卸下来的柴。Ghost 看着她弯腰解开绳索，把原本捆得整整齐齐的木柴卸到雪地上，又从里面挑出几根已经劈开的干柴和一小捆细枝。
她动作很快。没有翻找太久，只挑最干燥、最容易点燃的部分，用绳索重新扎成一小捆，暂时搁在雪橇旁。
Ghost 用手掌抵住身后的树干，试着把重心往前送，试图借着身后的树木站起来。胸侧传来一阵钝痛。他停了一秒，再次发力。
这一次，膝盖确实动了，大约几厘米。
很好，照这个速度，他应该能在春天之前抵达雪橇。Ghost闭了闭眼，压住那阵从身体深处翻上来的疲惫。
再来。
等他重新睁开眼时，护林人已经站直了。隔着不断掠过的细雪，Ghost 看见那副护目镜朝他的方向转过来。她没有开口，只是把猎枪从身前转到背后，拉紧枪带，随后朝始终守在雪橇旁的狗招了招手。“Toto.” 听见名字，雪犬立刻拉着已经清空的雪橇靠过来。Ghost 看着她牵着 Toto 一直走到自己身边，又把雪橇稳稳停在触手可及的位置。
女人没有再问第二遍。她走到他面前弯下腰，一只手从腋下穿过，另一只手握住他的前臂，将他那条已经沉重得几乎不像属于自己的胳膊架到肩上。“Up.”
Ghost 吸进一口冷气。行，这部分他至少应该自己完成。他用还能使上力的那只手撑住身后的树干，靴底踩实积雪，绷紧双腿试图站起来。然而身体刚刚离开树干，胸侧的伤口便猛地抽紧，尖锐的疼痛沿着肋骨直窜进胸腔，硬生生截断了他的呼吸。刚撑起来的膝盖随之一软，身体不受控制地向下沉去。
架在他腋下的手臂立刻收紧。Ghost 感觉身旁的人被他的重量带得晃了一下。她很快向侧面错开半步，靴底重重陷进积雪，重新稳住重心；扣住他前臂的手随之收紧，肩膀牢牢顶在他的腋下，硬是没让他重新跌回雪里。
Ghost 喘了口气。直到真正站起来，他才第一次有了足够准确的参照去判断她的身高。先前隔着十几米的风雪，他只能看出这个护林人超过一米八；现在自己的手臂正架在她肩上，她的头顶也不过比他的视线低了一截。一米八三，也许一米八五。考虑到厚靴带来的误差，差不多就是这个范围。
见鬼。
一个一米八几的芬兰女人，在积雪里接住了一个全副武装、快两百磅的英国男人，而且只被他带得晃了一下。Ghost 决定暂时不对此发表评价，主要是因为他已经没多少力气可供发表了。