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天和九年，凤鸣城内。
薄暮冥冥，凉风萧瑟。街道上人迹寥落，家家户户窗门紧闭，惶恐不安。
半月前，城西一教书先生于大婚之夜横死家中，被发现时尸体干枯、内脏尽失，经仵作验尸发现死于妖邪之手。其新娘不知所踪。紧接着城内青壮年男子接二连三离奇死亡，如同瘟疫爆发一般，短短时间内十余人丧命，死前皆被剖心挖肝，死状可怖。
据幸存者称，那妖女身姿曼妙，长相极为美艳，常以卖身葬父为由登堂入室，抑或是打着治病求医的幌子将人诓骗至荒郊野岭，当时他妻子找上门才逃过一劫。
彼时临近殿试，诸多外地考生先后涌入凤鸣城。朝廷为保障大考顺利进行，寻求各派门人协助调查此案，缉拿邪祟。
崂山派嫡传大弟子奉命捉妖却身负重伤，险些魂飞魄散，性命难保。师尊闭关，众长老云游在外，仅有一名值守长老为其施法护体，稳住魂魄。掌门信物在交战中遗失，门派上下乱作一团。
“此次任务不单是寻回崂山信物，捉拿邪魔外道，更是为大师兄报仇！”现场资历最高的亲传二弟子朗声鼓舞道，“谁拿回信物，就能做崂山代理掌门！”
此话一出，众弟子皆面面相觑，互相推诿。大师兄失手的先例在前，纵使掌门之位再有吸引力，也无人愿意领命接下这棘手活儿。
李哪吒抱臂倚在墙角，嘴上叼着一根杂草，百无聊赖地在空气里画圈。同门惺惺作态的模样看得他心生烦闷，“呸！”他偏头啐了口，将草根吐在地上，“我去。”
话音刚落，跟前那锅蝼蚁“嗡”地一声炸开了，齐齐转头望向李哪吒，脸上神色各异。惊诧的、赞赏的、不以为意的，理所当然的......大多数人抱着看好戏的心态，假模假样地夸赞道：
“师弟好胆色！”
“英雄出少年啊！”
“还得是小师弟，不愧是师尊钦点的关门弟子。”
“也不枉费大师兄平日里对你那般照顾。”
“连功力深厚的嫡传弟子都拿那邪祟没辙，恐怕也只有小师弟这般天纵奇才才能将其收服了。”
“是啊是啊！”
……
虚伪。李哪吒不屑地挑起唇角，并不接茬。他应下这苦差，倒不是想当那劳什子代理掌门，单纯是想替师兄报仇。
虽说是关门弟子，但师尊把他从陈塘关捡回来没多久便闭关修炼去了，仅是给他留了几样法器，压根没管过他。全靠大师兄教他功法，带他斩妖除魔，李哪吒才能有今天的修为。
师尊闭关期间，同门皆对他这个半路出家的关门弟子明捧暗踩、避而远之，唯独大师兄待他真心实意、情同手足。他李哪吒素来是知恩图报之人，如今师兄有难，他自不会袖手旁观。
“那狐妖诡计多端，法力高强。师弟此行定要处处留意、多加小心。我这有些丹药，可助你一臂之力。”
“那感情好。”李哪吒不知从哪儿掏出个麻袋，双手拉开边沿，冲着前来告别的同门晃荡，“既是师兄们的好意，那我就不客气了。”
二师兄开了头，其余师兄弟也不得不从牙缝里抠出点儿私藏，聊表诚意。李哪吒也丝毫没客套，丹药、盘缠、法器照单全收。临走前，他朝二师兄拱手作揖，郑重嘱托道：“拜托你，照顾好大师兄。”
“你便放心去罢。路上一定多加小心！”
李哪吒沉沉颔首，头也不回地下了山。一出崂山地界，他便伪装成书生模样，墨色长发高束于顶，冠以玄色四方儒帽，手握折扇，一袭白衣，混天绫化为腰带，火尖枪变成金饰挂坠系于腰间。他在凤鸣城郊租了一座府邸，又雇上几名佣人和书童，佯装进京赶考的富家公子。
圆月高悬于顶，李哪吒只手托腮，倚在窗台边放空，思绪随流云逐渐飘远。这一路上他收集了不少信息。听闻那狐妖喜红，还颇具仪式感，每每在新婚之夜才现出原形，先是吸干人的精气，再徒手剖心挖肝、吃光内脏。
十余名受害人中，仅有一名伪装成郎中的屠夫因妻子捉奸逃过一劫。而遇害者皆是尚未婚配的文弱书生，死前皆身着喜服，形如枯槁。难不成这狐妖偏爱读书人，还必须是童子之身？李哪吒微微蹙眉，难怪有些同门调笑说此次降妖任务非他不可......
欺人太甚！李哪吒勃然大怒，拍案而起。他提上一盏大红灯笼，快步走出门去。与其守株待兔，不如主动出击。
彼时已是夏末，夜风习习，街上阒寂无声，惟有那醉仙楼和凝香馆灯火通明、门庭若市。李哪吒昂首挺胸，打着灯笼径直朝目的地走，跟个登徒子一般左顾右盼。这个点儿出门的人不是钓鱼执法就是欲行不轨吧？他提前做过功课，故而租住在勾栏瓦肆附近，那狐妖最有可能在此处出没。
可还没走到那醉仙楼，李哪吒便感到一股浓烈的妖气，他瞬间警觉，循着那股刺鼻的气息迅速拐到窄巷之中。
视野尽头杵着一高一矮两道人影，高的英姿挺拔、矮的凹凸有致，两人似乎起了争执，周遭瞬间妖气冲天，幽幽紫光如牢笼般罩住二人。不应该啊？连他都能看出的妖气，师兄怎会着了道呢？
李哪吒扯下吊坠，牢牢攥住手中，他敛起气息，缓步靠近。
“劝你别来挡我的道！”尖锐的女声刺破黑夜，宣告谈判失败。墙面倒映的几条巨尾转瞬变成利刃，倏地朝那人后背刺去。
李哪吒暗叫不好，“咻”地一下丢出火尖枪，刹那间火莲盛放，刀尖笔直贯穿三条赤焰狐尾，伴随一声凄厉惨叫，火尖枪“哐当”砸进墙面，狐妖当即变回原型，飞越墙面仓皇而逃。他凌空一跃，怒喝道：“站住！”
这一吼吓得敖丙浑身一颤，险些把嘴里含着的藏魂珠吐出来，这是姐姐留下的唯一一件遗物，衔在口中方可隐没气息、藏匿真身。他可不能弄丢了。
眼见那白衣道士扑了上来，敖丙暗自蓄力，抬手就是一拳，谁承想非但没有打中对方，反被那人闪身躲过，一把拧过他的双臂反剪在身后。
“放开我！”敖丙猛地摇晃身体，剧烈挣扎。
李哪吒闻言身子一顿，疑惑开口：“你是...男的？”